2009年，19岁的民谣歌手泰勒·米切尔在加拿大布雷顿角高地国家公园徒步旅行时被一群郊狼袭击。当该地区的登山者看到这些动物无缘无故地靠近时，她正准备开始走受欢迎的天际线步道（Skyline Trail）。后来的目击者拨打了911，米切尔被空运到哈利法克斯的一家医院，但12小时后，她因伤势过重而死亡。
这标志着在北美首次记录了郊狼攻击导致人类成人死亡的事件（1981年，3岁的凯利·基恩在她家的土地上被郊狼攻击致死），引起了与这些毛茸茸的哺乳动物共存是否不再安全的问题。
俄亥俄州立大学环境与自然资源学院教授、城市郊狼研究项目负责人斯坦-盖尔特在一份声明中说："我们没有很好的答案。"但在对这一事件进行了多年的调查后，Gehrt似乎终于对这一情况提出了一些见解。
根据上个月发表在《应用生态学杂志》上的一篇论文，他和一组野生动物研究人员发现，在米切尔被攻击的地区，郊狼采取了一种不寻常的饮食变化。由于极端的气候条件迫使前者迁离，它们似乎不再寻求较小的哺乳动物，如啮齿类动物、鸟类和蛇类作为食物，而是以猎杀驼鹿为食。
因此，研究小组认为，这些郊狼可能学会了攻击较大的哺乳动物，如人类，因此更容易杀人。
"我们正在描述这些动物扩大它们的利基，基本上依靠驼鹿。而且我们还向前迈进了一步，说它们所做的不仅仅是清扫，而且它们实际上是在可以的时候杀死驼鹿。"Gehrt说："他们很难做到这一点，但是因为他们几乎没有其他东西可吃，那就是他们的猎物。而这导致了与你通常不会看到的人的冲突。"
Gehrt与一只被捕获的郊狼在一起，它被贴上标签并安装了一个追踪装置。
在2009年的悲剧发生前后，Gehrt的项目注意到公园里还有几十起不太严重的人狼遭遇事件。他和同事们甚至给它们装上了基本上是GPS的追踪器，这样他们就可以记录动物的行动，并更好地了解它们为什么会有如此令人惊讶的恶性行为。
他说："我们一直在告诉社区和城市，郊狼带来的相对风险是很低的，即使你有冲突，有人被咬了，也是很轻微的，这起死亡事件是悲剧性的，完全超出了图表的范围。我被它震惊了。"
为了得出他们的结论 -- 布雷顿角国家公园的郊狼正在大吃大喝 -- 该小组首先收集了与米切尔之死有关的郊狼的胡须，以及与2011年至2013年期间其他更轻微事件有关的胡须。然后，他们从各种潜在的郊狼猎物身上收集毛皮，如鼩鼱、南方红背田鼠、雪蹄兔、驼鹿甚至人类--对于人类，他们从当地理发店收集头发。
新墨西哥大学生物学教授、该研究的通讯作者Seth Newsome对所有样品中的特定碳和氮同位素进行了分析。
最终，Newsome证实，平均而言，驼鹿构成了这些动物饮食的一半到三分之二，其次是雪蹄兔、小型哺乳动物和鹿，根据新闻稿。此外，研究人员分析了郊狼的粪便，这进一步证实了同位素的发现。
戴着手套的研究人员给一只侧躺着的郊狼戴上项圈。
有趣的是，他们也只发现了几个个体吃过人类食物的例子，从而推翻了任何关于郊狼对人类食物的吸引力可能是米切尔袭击事件的一个因素的说法。
Gehrt说："这些小狼正在做小狼所做的事情，那就是，当它们的第一或第二选择的猎物不存在时，它们会去探索和试验，并改变它们的搜索范围。它们适应性强，这是它们成功的关键。"
从这些运动装置中，研究小组测试了公园里的小狼是否只是对人熟悉。然而，模式显示，这些动物在很大程度上避开了公园里人们经常出入的区域。相反，它们更喜欢在晚上走动。
Gehrt说："这些证据表明，这是一个资源匮乏的地区，环境非常极端，迫使这些适应性很强的动物扩大它们的行为。或者如论文所说，我们的结果表明，郊狼对人的极端无端掠夺性攻击可能是相当罕见的，并且与独特的生态特征有关。"