本周二（11月13日），美国能源部及其国家核安全局宣布有史以来第一次实现聚变点火。据报道，这一突破应该"为国防的进步和清洁能源的未来铺平道路"。在聚变过程中，两个轻核结合成一个较重的核，释放出大量的能量。这就是12月5日在美国能源部劳伦斯-利弗莫尔国家实验室（LLNL）实现的--在实验室环境下的第一次。
在那一天，科学家们使用192束激光向一个微小的低温燃料颗粒提供了总共2.05兆焦耳（MJ）的紫外线能量，这反过来又产生了3.15兆焦耳的聚变能量输出。换句话说，聚变反应产生的能量超过了用于触发它的能量。
早在20世纪60年代，LLNL的科学家就假设激光可以用来在实验室环境中诱导核聚变。他们接着建造了一系列越来越强大的激光系统，最终形成了所谓的国家点火设施（NIF），该设施被用于本月的聚变实验。
位于加利福尼亚州利弗莫尔的体育场大小的NIF是世界上最大，产生能量最多的激光系统。它利用强大的激光束创造出与恒星和巨行星的核心以及核武器爆炸时相同的温度和压力。
劳伦斯-利弗莫尔国家实验室LLNL国家点火设施的目标室
美国能源部部长珍妮弗-格兰霍姆（Jennifer M. Granholm）说："对于国家点火设施的研究人员和工作人员来说，这是一个具有里程碑意义的成就，他们为看到聚变点火成为现实而奉献了自己的职业生涯，这一里程碑无疑将引发更多的发现，他们的工作将帮助我们解决人类最复杂和最紧迫的问题，如提供清洁电力以应对气候变化，以及在不进行核试验的情况下保持核威慑力。"