空间基础设施创业公司计划在低地球轨道上建立一个多功能制造平台

前SpaceX执行官Lee Rosen去年共同创立了ThinkOrbital，以开发商业空间站的应用。Rosen之前在SpaceX担任任务和发射运营副总裁。自ThinkOrbital成立以来，他一直担任该公司的首席战略官，上周被任命为公司总裁。他最近透露了有关这家初创公司及其计划的细节。

ThinkObital的旗舰是ThinkPlatform--一个位于低地球轨道的大型设施，Rosen声称公司可以用它来制造商品，包括高速计算机芯片、光纤和医药产品。据称，公司还没有在太空中生产过产品，因为没有地方可以这样做。ThinkOrbital希望填补这一空白。

太空制造没有大规模存在的原因是没有地方可以做，他们只是在国际空间站上存在，那里没有足够的空间来做所有可以做的事情。

Rosen还说，该设施可以帮助清理轨道碎片。ThinkPlatform将有自主卫星，可以回收铝制太空垃圾，并将其带回设施，将其加工成铝粉作为燃料使用。该平台还可以使失效的卫星"脱轨"。

该项目的资金筹措一直进展缓慢。ThinkOrbital的平台概念最近失去了其在美国国家航空航天局4.156亿美元的拨款中的份额。该航天局正在寻求建立一个永久性空间站，以便在国际空间站于2030年退役时取代它。NASA认为蓝色起源、Nanoracks和Northrop Grumman在建设轨道基础设施方面有更好的想法。

然而，ThinkOrbital并没有放弃。它最近从美国空军的轨道首要计划中赢得了两个研究合同，价值26万美元。该计划授予提供空间服务、制造和装配的解决方案，这正是ThinkOrbital的主要任务。

ThinkPlatform的概念足够灵活，几乎可以填补任何轨道上的空缺。如果有需求，它可以被装备成提供其他功能，如人类居住和军事应用。目前，重点是工程设计，使其能够自主地进行自我组装。Rosen建议用电子束焊接的机器人技术远程建造空间站，苏联在几十年前就证明了这种技术可以用于太空建造。

"好消息是，我们不需要弯曲任何物理学来实现它。苏联在80年代展示了空间电子束焊接，所以我们知道它是可行的，"Rosen解释说。"我们想做一个飞行演示，这样我们自己就有了数据。但我们相信它是有效的。"

目前，唯一缺乏的是一个时间表，据推测，该公司希望在国际空间站于2030年关闭之前创造一些东西并送入太空，但这种存在将是什么还不清楚。任何承包商都不太可能在未来七年内拥有一个可以用来工作和生产的空间站。

然而，更多的资金机会可能带来一些巩固的计划。表示，该公司正在争取下一轮Orbital Prime资金，其价值可能高达150万美元。

"我们希望能够与太空部队合作，成为对太空制造感兴趣的组织之一，"Rosen说。