一张新的图像结合了以前从三个望远镜发布的数据，显示了包括猎户座星云在内的一个区域，该星云以希腊神话中被蝎子刺伤的强大的猎人命名。但是这个尘土飞扬的区域是如何形成的，其故事同样具有戏剧性。
猎户座星云位于猎户星座，它的外形就像一个猎人向一个看不见的目标举起棍子和盾牌。三颗星星排成一条线，一起被称为猎户座腰带；图像中显示的区域与另一系列垂直于腰带的星星对齐，被称为猎户座的剑。如果你能在天空中看到它，这个区域会显得和满月差不多大。
主导该云层的两个巨大的洞穴是由巨大的恒星（在这张图片中看不到）雕刻出来的，这些恒星可以释放出比我们的太阳多一百万倍的光。所有这些辐射使那里的尘埃颗粒破裂，帮助创造了这对空洞。剩余的大部分尘埃被来自恒星的风或当恒星作为超新星爆炸性死亡时被卷走了。
在这张猎户座星云的新红外图像中，有很多东西值得一看，比如被看不见的大质量恒星雕刻出来的空洞和新恒星形成的亮点。这些颜色代表了人眼不可见的红外波长，由三个红外太空望远镜拍摄。资料来源：NASA/JPL-Caltech
这些区域的蓝光表示温暖的尘埃。以红外线相机拥人眼无法探测到的波长范围拍摄，我们现在观察到的景象是由美国宇航局退役的斯皮策太空望远镜和广域红外勘测探测器（WISE）提供的，该探测器现在以NEOWISE的名称运行。斯皮策和WISE都是由位于南加州的NASA喷气推进实验室管理的。
在这两个空洞区域的边缘，显示为绿色的尘埃略微冷一些。红色表示寒冷的尘埃，其温度达到约零下440°华氏度（零下260°摄氏度）。红光和绿光显示的是现已退役的赫歇尔空间天文台的数据，这是欧空局（European Space Agency）的一个观测站，它捕捉到了远红外线和微波范围内的光的波长，而冷尘埃就在这里辐射。赫歇尔的大镜子提供了这些云层的高分辨率视图，这些云层充满了轮廓、犄角和缝隙。冷尘埃主要出现在尘埃云的外围，远离恒星形成的区域。
在这两个中空区域之间是橙色的丝状物，尘埃在这里凝结并形成新的恒星。随着时间的推移，这些细丝可能会产生新的巨型恒星，从而再次重塑该地区的面貌。