与正常皮肤不同，疤痕组织不包含任何毛囊。现在的新研究表明，当这种毛囊被移植到疤痕组织中时，该组织会发生变化，变得更像未受伤的皮肤。以前的研究已经表明，有大量毛囊的皮肤比没有毛发的皮肤愈合得更快，疤痕也更少。此外，人们还发现，当毛囊移植到相对新鲜的伤口部位时，会促进愈合过程。
伦敦帝国学院的科学家们开始进一步研究，观察毛囊移植是否能减少或消除现有的疤痕。
他们与西班牙费尔南多-佩索阿-加那利大学的弗朗西斯科-希门尼斯博士合作，将毛囊移植到三个人类测试对象的头皮上的成熟疤痕。这些疤痕是正常营养性的，这是最常见的类型。
移植前，研究人员立即对三毫米厚的疤痕组织样本进行了分析，然后在两个月、四个月和六个月后再次进行分析。结果发现，不仅毛囊继续产生毛发，而且它们还"激发了疤痕中深刻的结构和基因转变，使之朝着健康、未受伤害的皮肤的方向发展"。
更具体地说，疤痕组织中促进血管和正常皮肤细胞生长的基因比以前表达得更多，而促进疤痕形成的基因则表达得更少。结果，四个月后，该组织中的血管数量几乎与健康皮肤的血管数量一致。
此外，六个月后，疤痕的表皮（即皮肤的最外层）的厚度增加了一倍，使其与未受伤害的皮肤的更坚韧的表皮一样厚。但与此同时，疤痕组织内的胶原纤维密度降低，使其变得更柔软、更有弹性。这些都是重要的考虑因素，因为疤痕组织通常比正常皮肤更薄--使其更容易受到伤害--而且也不太灵活，可能会阻碍运动。
治疗后的疤痕孕育着新的细胞和血管，恢复了健康的胶原蛋白模式，甚至表达了在健康的无疤痕皮肤中发现的基因。
当然，在治疗头皮以外区域的疤痕时，新的毛发生长可能并不理想。考虑到这一事实，科学家们现在正试图更好地了解是什么机制在起作用，希望能够在不需要实际毛囊移植的情况下复制减少疤痕的效果。
首席科学家克莱尔-希金斯博士说："结疤后，皮肤从未真正恢复其受伤前的功能，而且直到现在，所有重塑疤痕的努力都产生了糟糕的效果。我们的发现为令人兴奋的新疗法奠定了基础，这些疗法可以使疤痕恢复活力，恢复健康皮肤的功能"。
有关这项研究的论文最近发表在《npj再生医学》杂志上。