新的观测和分析显示，两个巨型黑洞相距仅750光年，并且正在接近，因为它们在星系合并后相互环绕。来自纽约市Flatiron研究所的天文学家和他们的同事发现了两个幽灵般的大型黑洞，它们正在走向一场灾难性的会面。
天文学家于1月9日在西雅图举行的美国天文学会会议上宣布，这对新发现的超大质量黑洞是有史以来最接近碰撞的，并在《天体物理学杂志》上发表了一篇论文。
虽然从宇宙学的角度来看，这两个超大质量黑洞相距仅750光年，但在几亿年内不会合并。在此期间，天文学家的发现为宇宙中还有多少超大质量黑洞接近碰撞提供了更好的估计。
这张艺术家的构想图显示了一个晚期的星系合并及其两个新发现的中心黑洞，这对双胞胎黑洞是在多种波长下观察到的最接近的黑洞。
这一改进的人数将有助于科学家们倾听宇宙范围内被称为引力波的强烈时空涟漪的"合唱"，其中最大的是星系合并后超大质量黑洞接近碰撞的产物。探测这种引力波背景将改善对宇宙历史上有多少个星系发生碰撞和合并的估计。
新发现的黑洞之间的短距离"相当接近我们能够探测到的极限，这就是为什么这如此令人激动"，研究报告的共同作者、Flatiron研究所计算天体物理学中心的副研究科学家Chiara Mingarelli说。
由于黑洞之间的间隔很小，天文学家们只能通过结合七台望远镜的许多观测结果来区分这两个物体，其中包括美国宇航局的哈勃太空望远镜。(虽然通过光学望远镜不能直接看到超大质量黑洞，但它们周围有明亮的发光恒星群和被其引力吸引过来的温暖气体。）
图为望远镜对两个新发现的超大质量黑洞的碰撞过程的观察。它们的宿主星系，左边，是由两个相撞的星系混合而成的。粉红色的方框显示了超大质量黑洞的位置。对这对黑洞的近距离观察，右图显示了两个明显的黑洞（白点），相距只有750光年。
"天文学家们很快发现了这对黑洞，这意味着相距较近的超大质量黑洞可能比我们想象的更常见，因为我们发现了这两个黑洞，而且我们不需要找很远就能找到它们"，Mingarelli说。
新发现的超大质量黑洞居住在两个星系的混合体中，这两个星系在离地球大约4.8亿光年的地方发生碰撞。巨大的黑洞生活在大多数星系的中心，通过吞噬周围的气体、尘埃、恒星，甚至其他黑洞而变得更大。这项研究中发现的两个超大质量黑洞是真正的重量级。它们的质量分别是我们太阳的2亿和1.25亿倍。
这两个黑洞在它们的宿主星系相互撞击时相遇。最终，它们将开始相互绕行，随着气体和恒星在两个黑洞之间穿行并窃取轨道能量，轨道会越来越紧。最终，这些黑洞将开始产生比以前探测到的任何黑洞都要强得多的引力波，然后相互碰撞，形成一个巨大的黑洞。
这个艺术家的构想显示了一个晚期的星系合并及其两个新发现的中心黑洞。这对双胞胎黑洞是在多种波长下观察到的最接近的黑洞。
之前对合并星系的观测只看到一个超大质量黑洞。由于这两个物体靠得很近，科学家们无法用一台望远镜明确地将它们分开观察。由加利福尼亚州奥克兰市尤里卡科学公司的迈克尔-J-科斯领导的这项新调查，结合了在地球和轨道上的七台望远镜的12次观测。尽管没有一个单一的观测结果足以证实它们的存在，但综合数据最终揭示了两个不同的黑洞。