NASA和欧洲航天局的下一代空间观测站已经运行了不到一年，但是在星期三，詹姆斯·韦伯望远镜团队宣布了第一颗使用该仪器确认的系外行星。这个类似地球的岩石世界被命名为LHS 475 b，其直径几乎与我们的行星完全相同，并且位于仅41光年之外，在宇宙范围内可以说非常接近。
在美国宇航局的凌日系外行星调查卫星（TESS）的数据暗示可能有一颗行星围绕着这个小太阳之后，该团队利用韦伯观察了红矮星LHS 475周围的系统。
"毫无疑问，这颗行星就在那里。韦伯的原始数据验证了这一点，"来自约翰霍普金斯大学应用物理实验室的Jacob Lustig-Yaeger在一份声明中说，他帮助领导这项研究。"有了这个望远镜，岩质系外行星的研究很快会成为新的前沿。"
天文学家们对韦伯的潜力感到非常兴奋，因为它可以更仔细地观察系外行星，分析其大气层的组成，这可能暗示着可居住性甚至生命迹象的潜力。
然而，在LHS 475 b的情况下，科学家们说他们需要更多的数据才能在这方面得出任何结论。
Lustig-Yaeger解释说："可以排除它拥有陆地型大气层，也不可能有厚厚的以甲烷为主的大气层，类似于土卫六的那种。"
然而，尚未被排除的情况包括一个没有大气层的世界，或者一个100%是二氧化碳的世界--而这两个选项中的任何一个显然都不利于我们所知的生命的前景。
虽然LHS 475 b的恒星没有我们的太阳那么热，但是这颗行星的轨道非常接近，它在短短两天内就完成了一个轨道周期，因此其温度可能比地球还要热几百度。
尽管如此，据研究小组的共同负责人凯文-史蒂文森称，这一发现代表了韦伯的一个重要里程碑。"这只是它将做出的许多发现中的第一个。"