新研究颠覆了我们对冰期频率的理解

冰期是指地球气候的特点是温度低得多的时期，大面积的冰原和冰川覆盖了地球的大部分地区。这些冰期定期发生，最近的一次发生在更新世时代，从260万年前持续到大约11700年前。

"在这项研究之前，人们都知道，在过去的一百万年里，全球冰量，包括南极洲的冰层，每10万年就会扩张和退缩一次。然而，这项研究显示，它们实际上更频繁地前进和后退--每4.1万年一次--直到至少40万年前，"他说。

这项研究发表在《自然-地球科学》杂志上，是在Ohneiser博士为一个不同的项目从罗斯海取样的沉积物芯之后发生的，该项目旨在重建最后一个冰期后罗斯冰架的退缩。

"这个6.2米长的岩芯在2003年被打捞出来，放在美国的一个档案馆里，但没有被进一步研究。我对它进行了取样，因为我期待着该岩芯能有一个跨越过去一万年左右的记录。我对岩心进行了古地磁分析，重建了地球磁场的变化，并发现了一个磁反转，显示它更古老，并有一个跨越100多万年的记录。"

沉积和磁性矿物指标使Ohneiser博士能够重建罗斯冰架以及为该冰架提供支持的西南极冰原有多大。

"来自冰架的冰山，其底部附着有沉积物和岩石。当冰山断裂时，它们会漂浮到海上，并在融化时掉下岩石和沉积物，如果冰层在岩心地点上方，这些岩石和沉积物也可能直接来自冰架。通过弄清这些碎片在不同时期在岩芯中的数量，我们可以建立一个关于冰原大小变化的图片。以前对冰期频率的理解是基于假设和不完整的数据集，但是在世界面临气候变化时，对它们的了解是很重要的。"

"南极洲的冰原有能力在未来几个世纪内使海平面大幅上升。古气候重建可以给我们提供线索，告诉我们冰原在大气中的二氧化碳水平增加时可能会有什么表现。由于冰原对任何气候变化的反应发生得非常缓慢，对过去冰原行为的重建提供了制约因素，即冰原有多大或多小，以及在不同的气候条件下它们退缩和重新生长的速度。这些重建提供了关于过去在人类开始扰乱大气层之前的冰原自然行为的基线信息"。

Ohneiser博士认为，这项研究强调了新西兰在南极研究方面是如何发挥其优势的。

新西兰是该领域的全球领导者--南极科学平台项目组不久将在南极洲西部冰盖接地线附近钻探沉积记录。这个由新西兰领导的探险队将是世界上有史以来最南部的沉积物钻探探险队。