太阳最终会死亡。像任何恒星一样，我们太阳系中心的那颗恒星并不意味着可以永生。最终，它将用尽其核心中所有的核燃料并爆炸，成为它曾经的一个躯壳。现在，哈勃对蝴蝶星云的各种图像让我们看到了我们的恒星最终谢幕后的样子。
许多科学家预计太阳将在大约100亿年后死亡，当然，这只是一个预测，蝴蝶星云至少表明了恒星死亡过程将是壮观的，很可能延伸到数千光年的空间。
科学家们利用哈勃在2019年和2020年拍摄的图像创建了这个彩色版本的蝴蝶星云。图片来源：Bruce Balick/华盛顿大学/Joel Kastner/Paula Baez Moraga/罗切斯特理工学院/太空望远镜科学研究所
蝴蝶星云被正式命名为NGC 6302，它的绰号得益于在太空中观察它时，它的气体云所形成的蝴蝶状设。这些翅膀，从一个商坍塌的白矮星上向外展开，是这颗老恒星的全部遗迹。我们在蝴蝶星云图像中看到的翅膀的气体是几千年前恒星的物质被向外排出的结果。
这个星云是一个美丽的景象，尽管你不能不在某种程度上看到我们的未来。这是因为我们的恒星，太阳，预计会在未来的某个时刻以类似于蝴蝶星云的命运结束。当这种情况发生时，许多人认为太阳的爆炸将摧毁地球和其他几颗行星--在这个过程中会完全改变我们太阳系的面貌。
通过观察蝴蝶星云图像内的变化，我们至少可以了解到一颗恒星死亡后会发生什么，并了解更多关于恒星如何向外排出其旧物质。这是一个伟大的学习时刻，科学家们只要有机会就会急于利用这个时刻。