人们普遍认为，由于城市化，人类与自然的互动正在减少，然而却没有什么具体的证据来支持这一观点。为了更清楚地了解这个问题，科学家们在过去十年中研究了从人们的家到最近的、人类影响最小的地区的平均距离。他们发现，目前，人类平均居住在离自然区域9.7公里的地方，比2000年时远了7%。欧洲和东亚与自然区的平均距离最大，例如，德国为22公里，法国为16公里。
直接或间接地与大自然互动在儿童时期特别重要
对科学文献的审查表明，城市化正导致与自然的互动减少，然而，这方面的研究是有限的。第一作者、iDiv和莱比锡大学的博士后研究员Victor Cazalis博士解释说："令人震惊的是，世界上所有其他国家都在遵循一个类似的模式。"
作者还表明，自2000年以来，全世界城市内的树木覆盖率已经下降，特别是在中非和东南亚。"这一发现表明，城市人口获得绿色空间的可能性也在减少，"理论与实验生态站的研究员、该研究的共同作者Gladys Barragan-Jason博士总结道。"事实上，这项研究显示，自然区域的破坏加上城市人口的强劲增长，正在导致人类与自然之间的空间距离越来越大，特别是在亚洲、非洲和南美洲"。
法国的阿列日地区公园，人们在进行外活动
在同一研究中，作者系统地搜索了评估自然体验趋势的科学出版物：从直接的体验，如在国家公园徒步旅行，到替代性的体验，如卡通、电脑游戏或书籍等文化产品中的自然环境。他们发现，评估这些趋势的研究数量非常少（N=18），而且强烈偏向美国、欧洲和日本。这表明，任何关于自然体验消失的说法都是基于糟糕的证据，更多的研究应该调查这个问题，特别是在非洲、拉丁美洲和亚洲。
作者发现的18项研究显示，例如，美国和日本的自然公园访问量下降，美国的露营活动减少，日本儿童观察到的花卉物种数量减少。他们还发现，小说、歌曲、儿童专辑和动画电影中的自然元素也越来越少，这也是人与自然断开联系的迹象。
尽管有这些下降的例子，其他互动却在停滞不前，甚至在增加。例如，观看野生动物纪录片或在视频游戏中与野生动物互动比几年前更常见。"近几十年来，以数字方式与自然互动的新方式肯定出现或增加，"Gladys Barragan-Jason说。"但以前的几项研究表明，这些互动对我们与自然的联系感的影响比直接互动要小。"
"关于这些人类与自然互动的知识是至关重要的，因为它们是构建我们与自然关系和我们行为的关键，"Victor Cazalis说。我们需要与自然保持良好的联系，以实现21世纪必要的社会转型。只有这样，人类才能像我们的政府通过目前正在《生物多样性公约》第十五次缔约方会议上讨论的《全球生物多样性框架》所期望的那样，"到2050年与自然和谐共处"。