一个可悲的事实是，尽管蜜蜂对农作物授粉至关重要，但它们也被用于这些植物的杀虫剂所伤害。然而，由于一项新的发现，一种对蜜蜂友好的杀虫剂可能很快就会更便宜、更容易生产。某些植物家族，如柑橘和桃花心木会自然产生被称为类柠檬素的有机化学物质。这些物质有助于保护植物免受害虫的侵害，同时不会伤害到蜜蜂。
Chinaberry（苦楝）产生一种天然的蜜蜂友好型杀虫剂，被称为azadirone
有一种类柠檬素称为azadirachtin，已经被用于传统和商业耕作中，作为一种天然来源的、快速生效的、对蜜蜂友好的杀虫剂。像其他类柠檬素一样，它必须直接从产生它的植物中提取......而且数量有限。由于不可能以低廉的价格大量生产这种化学品，因此它的使用范围并不广泛。
不过，由于一个国际研究项目，这种情况可能即将改变。
来自英国John Innes中心的科学家们绘制了Chinaberry（苦楝，Melia azedarach）的基因组图谱--它是桃花心木家族的成员。研究人员使用分子分析来确定该植物用于生产氮杂卓酮的生物合成途径中的酶。同时，美国斯坦福大学的同事们用同样的技术揭示了柑橘类植物用来生产另一种类柠檬素的kihadalactone A的酶。
有了这些知识，研究人员能够创造出基因工程的Nicotiana benthamiana植物（烟草的近亲），它能生产大量的这两种类柠檬酸。据报道，加工像Nicotiana benthamiana这样的普通养殖植物将产生比目前可能的更多的类柠檬酸，而且这有相当大的可持续性。
约翰·英纳斯中心的Hannah Hodgson博士说："通过找到制造类柠檬酸所需的酶，我们已经打开了这些有价值的化学品的替代生产来源的大门，"他是该研究论文的第一作者之一。
这篇论文最近发表在《科学》杂志上。