面积为伦敦市三倍的海域拥有海湾地区石油泄漏的最高风险，这可能对当地和全球产生破坏性后果。在过去的一年里，世界能源市场一直高度动荡。欧洲比平均水平更温暖的冬天帮助避免了今年的天然气危机，但由于不稳定因素持续存在，对下一个冬天的预测还不明确。全球20%以上的液化天然气出口来自于卡塔尔的一个港口。
一篇新的研究论文指出了作者所说的"高脆弱区"的位置，在那里，石油泄漏可能导致液化天然气出口设施和沿海的海水淡化厂完全关闭数天。 (在漏油的情况下，油轮无法穿过厚厚的油层。此外，依靠摄入海水的海水淡化厂，在水源被严重污染的情况下无法进行正常运作）。这篇论文于1月12日发表在《自然-可持续发展》杂志上，由鲁汶大学、南加州大学（USC）维特比工程学院和卡塔尔环境与能源研究所的一个研究小组撰写。
研究人员解释说，这种关闭可能导致全球天然气供应的重大中断，并使卡塔尔半岛的居民出现前所未有的水短缺，同时遏制正常工作。
研究人员说，对这种脆弱性的认识是必须的。卡塔尔的出口能力预计将在未来五年内增加约64%，因此，这个关键港口将继续成为全球能源供应链的一个关键热点。研究人员还指出，海湾地区越来越多的油轮事故增加了人们的担忧，特别是与这种事故如何影响关键的沿海基础设施有关，这些基础设施为地球输出重要的能源，并确保世界上拥有最干旱气候区域之一的海水淡化工作的安全。
该论文使用先进的数值模型，将海事数据传输、大气环流、洋流、海浪和五年内获得的海底地形图数据联系起来，以定位卡塔尔半岛容易发生石油泄漏的特定离岸区域，并评估对全球液态天然气供应的潜在干扰。
该研究表明，穿越该地区的油轮是石油泄漏的主要风险，而不是半岛北部的众多石油钻机工作与否。研究人员认为，如果该地区发生泄漏，卡塔尔将只有几天的时间来控制石油泄漏，然后这种泄漏将到达该国的主要液化气出口设施和主要海水淡化厂。作者指出，这些事件有可能导致海水淡化厂中断，甚至完全关闭一天，迫使该国依赖其少量的淡水储备，并使液化天然气价格上升。
为了说明问题的规模，专家们认为，来自卡塔尔的最大的液态天然气油轮提供的能量足以为整个伦敦市供暖一周。
该研究主张在海湾最脆弱的地区使用卫星和机载图像增加遥感，以提供泄漏的早期预警和更好地模拟其演变。研究人员说，上述行动对于指导缓解工作以避免在当地和全球范围内产生负面影响至关重要。
南加州大学干旱气候和水研究中心的共同作者Essam Heggy认为，中东对环境和气候危害的脆弱性在很大程度上被低估了。"全球遏制重大石油泄漏一直是个挑战，但在海湾的浅水区就更难了，在那里任何干预措施都必须考虑到复杂的环流、恶劣的操作环境以及300万人类赖以生存的高度敏感的生态系统的存在。"他补充说："我希望认真地投入资源来解决这一漏洞。"
共同作者鲁汶大学的Emmanuel Hanert表示："海湾地区的石油泄漏脆弱性可能会加剧全球能源危机和海湾国家的当地水危机"。 他补充说："能源和水安全深深地交织在一起，两者都有被重大漏油事件破坏的风险。我们在海湾地区确定了石油泄漏对海水淡化和液化天然气出口设施最危险的海域。卫星监测应着重于尽早发现石油泄漏，从而限制其影响"。