人们喜欢水獭、狼和鹿。它们都很狡猾、聪明，而且有些还威风凛凛。不过，把它们都放在一个岛上，事情很快就会变得不愉快。这些是一篇新论文的结论，它分析了狼群是如何来到阿拉斯加的普莱森特岛，在消灭了本地锡特卡黑尾鹿后，还无师自通学会了猎杀水獭，并利用这种意想不到的食物来源，让种群茁壮成长。
"据我们所知，鹿的数量已经减少了。我们还没有发现鹿在岛上重新定居的证据，"阿拉斯加渔猎部野生动物研究生物学家、该论文的作者Gretchen Roffler告诉Ars。
鹿在普莱森特已经有很长一段时间了。罗夫勒说，海獭也曾在阿拉斯加沿海水域出现过，直到19世纪末或20世纪初，毛皮贸易将它们中的大部分杀死。然而，海獭被宣布为濒危物种，并在20世纪60年代重新引入该地区的一个群体。在20世纪80年代，他们搬到了普莱森特附近的水域，并继续繁殖。
狼是阿拉斯加东南部的原生动物，并曾在普莱森特岛进行过短暂的逗留，但它们之前从未定居过。然而，从2013年开始，人们开始在那里看到狼的身影。Roffler说，它们很可能是从大陆游到那里的，穿过大约一英里的水域到达那里。
Roffler和她的团队希望记录狼和岛上的鹿之间的捕食者-猎物互动关系。起初，研究小组认为狼会吃掉鹿，然后继续前进，或者饿死，灭亡。但是，水獭的存在给这些预期带来了麻烦。
研究小组通过测试689个狼粪中发现的DNA和对毛发和肌肉材料进行稳定同位素分析来研究岛上的狼，这些材料是他们从当地猎人那里获得的。该团队在2015年至2021年期间对狼群进行了追踪。
结果显示，狼的样本中出现了水獭和鹿的DNA，这表明狼的饮食从西特卡黑尾鹿（狼通常会食用这些鹿）转向了水獭。论文指出，这是重新引进和恢复海獭的一个"意外结果"。论文说，海獭成为"狼的丰富海洋补贴"。
从样本中，研究人员看到主要由鹿组成的食物转变为主要由海獭组成的食物。研究还发现，增加的和意想不到的食物来源使狼在鹿群萎缩后仍能繁殖。最终，狼群消灭了岛上的鹿群。
研究小组多年来没有在狼的粪便中发现鹿的DNA。而且，鹿通常会食用的植被已经长了很多。"我们认为真的没有鹿了，"Roffler说。
研究小组还捕获了各种狼并给它们戴上了GPS项圈，使研究人员能够记录这些动物的活动范围和分布情况，这些动物主要是在岛的沿海地区，偶尔会进入中心地区，但它们并没有到大陆去。研究小组利用项圈找到了狼的杀戮地点，其中包括11只新杀的水獭和近30个旧的杀戮地点。
狼甚至有能力猎杀像海獭这样的水生生物，这可能看起来很奇怪。然而，研究人员的一些数据表明它是如何进行的。
根据GPS项圈的位置数据，有多个杀戮地点位于浅水区，这是陆地狼能够到达并杀死海獭的一种方式。其他的地点是在海岸线附近的岩石区。还有一些GPS地点在涨潮线以上。罗夫勒说，一般来说，当水獭在陆地上或在浅水中时，狼就会发起攻击。
她说："看来狼在潮间带跟踪海獭，然后可能伏击它们，再把它们拖到高潮线以上吃掉，看来它们是故意在海獭出没的地方寻找它们......它们不会游到深水中去抓它们--那是很不可能的。海獭在陆地上时非常笨拙，没有观察力。所以它们在陆地上会更容易受到伤害。"
不过，总的来说，鹿是这个等式中最大的输家。狼似乎还在岛上，它们似乎都没有死于饥饿，考虑到海獭可以游到沿海水域的其他地方，它们也做得不错。
最大的启示是，狼可以利用多种多样的猎物，并能很快学会这样做--比如在几年内学会捕杀海獭。它还表明，物种恢复可以为生态系统带来一些令人惊讶的营养物质来源。最后，这项工作"真的只是证实了我们已经知道的东西，那就是狼具有令人难以置信的适应性，"她说。