一种针对三种最常见的人类真菌感染的新疫苗在早期临床前研究中显示出有希望的结果。这些数据为未来测试这种泛真菌疫苗的人体试验铺平了道路，希望能够预防每年与超过一百万人死亡有关的感染。
在HBO的新剧《最后的我们》中，我们被引入到一个被真菌大流行病摧毁的世界。在首映集的第一时间就简洁地解释了，真菌通常不能在人类温暖的体温下生存。在该系列的虚构世界中，某种类型的精神控制真菌在我们温暖的身体中进化茁壮成长，引发了被感染人类的僵尸地狱。
然而，在这一可怕的虚构背后却有着真正的科学，虽然绝大多数真菌确实无法在人体温度下生存，但有一些真菌物种在我们身体的温暖环境中茁壮成长。
我们每个人体内都生活着数万亿的微生物。这被称为我们的微生物组。这些微生物绝大部分是细菌，但也可以发现大量其他东西，包括寄生虫和病毒。
大约十年前，研究人员发现在人体中还居住着一个繁荣的真菌群体。被称为霉菌生物群的几十种真菌已被发现在我们体内共生，而且大多数是相对无害的。但是有些不是我们的朋友，特别是当我们免疫力低下的时候。
据估计，全球每年约有160万人死于侵袭性真菌感染。2022年，世界卫生组织首次发布了"真菌优先病原体"名单，称真菌是一种新出现的严重公共卫生威胁。抗真菌药物有限，而且真菌对这些关键药物的耐药率越来越高。
这项新研究的首席调查员Karen Norris说："这种预防和治疗的临床需求没有得到满足，特别是在免疫力低下的人中。在过去的几年里，有侵袭性真菌感染风险的病人群体已经显著增加。"
三个特定的真菌属占人类致命真菌感染的绝大多数--曲霉菌、白色念珠菌和肺囊虫。因此研究人员着手开发一种针对这三种主要病原体的重组肽疫苗。
发表在PNAS Nexus杂志上的一项新研究报告了这种实验性疫苗在几个动物模型中的疗效。该研究显示，这种被称为NXT-2的疫苗在所有动物模型中都有效地诱导了广泛的、交叉反应的抗体反应。该疫苗还降低了暴露于这三种关键致病真菌的免疫抑制动物的发病率和死亡率。
诺里斯说："由于它针对三种不同的病原体，该疫苗有可能在侵入性真菌感染方面具有突破性意义。现在是研究的早期阶段，在开始初步的人体测试之前，还需要做一些工作来确定最佳配方和剂量。但对这类真菌疗法的需求是明确的。"
悉尼大学的传染病研究Justin Beardsley在2022年与世卫组织合作制定了其真菌优先病原体名单。他说，解决当前和新出现的真菌病原体是一个关键的研究重点，长期以来一直被忽视。
Beardsley去年年底说："真菌是被'遗忘'的传染病。它们导致了毁灭性的疾病，但却长期被忽视，以至于我们几乎不了解这个问题的规模"。
这项新研究发表在PNAS Nexus上。