尽管我们家中或工作场所的空气可能看起来没有问题，但它可能含有由刨花板和地毯等材料排放的有害化合物。新的研究表明，我们可能很快就能通过使用微小的发光蠕虫来判断是否是这种情况。在这项研究中，芬兰图尔库大学的科学家们首先使用了两株长达数毫米的秀丽隐杆线虫（Caenorhabditis elegans）的转基因品系。
这些线虫的特别之处在于，当它们闻到或尝到有毒的生物或合成化合物时，它们的反应是在24小时内产生绿色荧光蛋白（GFP）。
这些化合物的水平越高，蠕虫产生的蛋白质就越多，因此它们发出的荧光也越多--荧光的强度可以通过显微镜或光谱仪进行客观的测量。
这些相同类型的环境敏感线虫以前曾被用来监测室外环境中的重金属污染浓度。据报道，这项最新研究标志着它们首次被用于测试室内空气中的污染物。
研究发现，这些蠕虫在暴露于有害物质时能可靠地发出荧光，这些物质包括从潮湿损坏的建筑物中收集的黑霉，清洁产品中使用的刺激性化学品，以及由退化的塑料地毯中的化学品产生的挥发性有机化合物。除了产生更多的GFP之外，当空气中存在这种物质时，这些蠕虫也变得不那么活跃--其中一些甚至回死亡。
首席科学家Päivi Koskinen说："线虫不能告诉我们空气中存在什么样的有毒化合物，但是它们可以对与室内空气相关的健康风险以及进行更彻底的技术调查的必要性提供一个公正的意见。"
有关这项研究的论文--芬兰阿尔托大学和赫尔辛基大学的科学家也参与其中--最近发表在《病原体》杂志上。