巴斯大学的研究人员进行的新研究表明，学习演奏乐器可以提高大脑处理视觉和声音的能力，并有助于改善情绪。根据发表在《科学报告》杂志上的一项研究，每周上一小时钢琴课并持续11周的初学者在识别环境中的视听变化方面有明显改善，并报告说他们的抑郁、压力和焦虑水平较低。
在这项随机对照研究中，31名成年人被分配到音乐训练、听音乐或对照组。之前没有音乐经验或训练的人被指导完成每周一小时的课程。当干预组播放音乐时，对照组要么听音乐，要么利用这段时间完成家庭作业。
研究人员发现，在开始上课的短短几周内，人们处理多感官信息的能力，即视觉和听力都得到了提高。改善"多感官过程"对我们参与的几乎每项活动都有好处--从驾驶汽车和过马路，到在人群中寻找某人或看电视。
这些多感官的改善超出了音乐能力的范围。通过音乐训练，人们的视听处理在其他任务中变得更加准确。那些上过钢琴课的人在测试中显示出更高的准确性，在这些测试中，参与者被要求确定声音和视觉"事件"是否在同一时间发生。
对于呈现闪光和哔哔声的简单显示器和显示人说话的更复杂的显示器来说，情况都是如此。这种对个人认知能力的微调并不存在于音乐聆听组（参与者聆听与音乐组相同的音乐），或非音乐组（成员学习或阅读）。
此外，研究结果超越了认知能力的改善，显示参与者在训练后的抑郁、焦虑和压力分数也比训练前有所下降。作者认为，音乐训练可能对有心理健康问题的人有好处，目前正在进行进一步的研究来检验。
巴斯大学心理学系的认知心理学家和音乐专家卡琳-佩特里尼博士解释说。"我们知道演奏和聆听音乐常常给我们的生活带来快乐，但在这项研究中，我们有兴趣更多地了解短时间的音乐学习对我们认知能力的直接影响。学习弹奏像钢琴这样的乐器是一项复杂的任务：它要求音乐家阅读乐谱，产生动作并监测听觉和触觉反馈，以调整他们的进一步行动。用科学术语来说，这个过程将视觉与听觉线索结合起来，导致个人的多感官训练。"
"我们研究的结果表明，这对大脑处理视听信息的方式有重大的积极影响，即使在大脑可塑性降低的成年时期也是如此"。