尽管有些人对美国出生率的下降感到担忧，但最近的一项研究表明，没有必要劝说年轻人多生孩子。实际上，美国年轻人打算生育的孩子数量几十年来一直没有变化。根据这项研究，1995年至1999年出生的妇女在20至24岁时希望生育的平均数量是2.1个。这几乎相当于1965年至1969年之间出生的妇女在同一年龄段所期望的2.2个孩子。
近年来，许多国家都报告了出生率的下降，有些国家达到了历史最低水平。这种趋势在不同地区和人口群体中都很明显，对人口和经济的未来有重大影响。
美国的总生育率在2019年为1.71，是自1970年代以来的最低水平。这中间发生了什么？
研究报告的共同作者、俄亥俄州立大学社会学教授萨拉-海福德说，这些结果表明，今天的年轻人可能更难实现他们生孩子的目标。研究中的数据无法解释原因，但结果符合证据表明，今天的年轻人不认为现在是他们生孩子的好时机。
海福德说："现在在美国很难生孩子，与几十年前相比，人们对未来感到更加担忧。他们担心经济、儿童护理，以及他们是否能负担得起孩子。"他也是俄亥俄州人口研究所的主任。
海福德与北卡罗来纳大学教堂山分校的社会学教授和卡罗莱纳州人口中心主任卡伦-本杰明-古佐一起进行了这项研究。他们的研究结果最近发表在《人口与发展评论》杂志上。
研究人员使用了全国家庭成长调查的数据，该调查数十年来一直在询问人们的生育目标和行为。
全国家庭成长调查并不是每次都访问相同的人，但是它允许研究人员跟踪一群在同一时间出生的人--科学家们称这些群体为队列--因为他们经过了他们的生育期。
他们研究了1960年代和2000年代之间出生的13个女性队列和10个男性队列。他们都被问及他们打算生多少个孩子，如果有的话。
海福德说："从60年代到2000年代，美国人在说他们想生多少个孩子方面一直很一致。男性一般说他们想要的孩子比女性略少，但是和女性一样，他们喜欢的孩子数量并没有什么变化。"
说他们不打算生孩子的人的比例有所增加，从20世纪60年代和70年代的大约5-8%增加到90年代和2000年代的8-16%。但是，仅仅这一点并不能解释婴儿出生数量的下降。
海福德指出，近几十年来，意外出生的人数，特别是现在20多岁左右的人，已经下降，这有助于降低出生率。但是这并没有改变一个事实，即人们没有像他们说的那样拥有很多孩子，尤其是在较早的年龄段。可能他们会在35岁时生那些孩子，但也许他们不会。
例如，该研究发现一些证据表明，随着年龄的增长，人们正在减少他们所说的打算拥有的孩子的数量。随着他们年龄的增长，他们可能意识到在美国生孩子和养孩子有多难，他们说他们只想生一个孩子，不想生第二个。
此外，随着年龄的增长，想做父母的人可能更难受孕。
更大的经济和社会力量也在对出生率产生影响。在2008年开始的大衰退期间，出生率明显下降，这是对经济衰退的典型反应。然而，Hayford说，即使在经济衰退结束后，出生率也继续下降。
这项研究在COVID-19之前就已经结束，但是大流行病成为另一个生育率冲击因素，至少在一开始时是这样。
生育率是否能够不仅从大衰退中反弹，而且还能从大流行中反弹，还有待观察。对于那些担心美国出生率下降的人来说，这项研究表明，没有必要对年轻人施加压力，让他们想要更多的孩子。
她说："我们需要让人们更容易拥有他们想拥有的孩子。在美国生孩子有明显的障碍，这些障碍围绕着经济，围绕着儿童护理，围绕着健康保险。"
该研究由尤妮斯-肯尼迪-施莱佛国家儿童健康和人类发展研究所资助。
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