虽然自闭症谱系障碍（ASD）可以在任何年龄段被诊断出来，但症状一般在孩子出生后的头两年出现。ASD诊断得越早，就能越早开始治疗和获得相关服务。一项新的研究发现，检查幼儿对几何图像的视觉注意力是早期识别自闭症的可靠生物标志物。
该研究由加州大学圣地亚哥分校的Karen Pierce博士领导，在Pierce之前的研究基础上进行了扩展，该研究考察了患有自闭症的幼儿在有机会的情况下花在观察几何图像上的时间不成比例。
从社区中抽取了1,863名幼儿的大样本，他们的平均年龄约为两岁。在进行了深入的诊断评估后，样本被分为几组：有ASD的儿童、有ASD特征的儿童、有全球发展延迟的儿童、有语言延迟的儿童和典型发展的儿童。
皮尔斯假设，对几何图像的偏好是一个有效的、可测量的生物标志物，或生物指标，用于识别出生后第一年内的自闭症患儿。
学步儿童观看了一段一分钟的视频，屏幕的一边是几何图像，另一边是儿童做瑜伽的图像。研究人员使用眼球追踪技术，测量了幼儿固定在几何图像上的时间。
数据显示，患有ASD的幼儿比其他课题组的幼儿花更多时间看几何图形，后者更喜欢社会性的非几何图形。研究发现，一些患有ASD的幼儿在90%以上的时间里都会固定在几何图像上，而且研究发现，那些对这些图像有强烈偏好的幼儿也比那些喜欢看含有儿童的图像的ASD幼儿有更高的症状和更低的认知能力得分。
其他数据表明，对几何图形的偏好在最初的眼球追踪会话后的12个月内保持稳定。使用生物信息学进行的分析证实了所收集数据的统计稳健性。
这项研究的大样本是多样化的、基于社区的参与者，包括有非ASD发育迟缓的幼儿，再加上数据的稳健性，表明眼动仪作为识别幼儿ASD的一个简单而可靠的工具，具有宝贵的效用。