在一项史无前例的星系测绘工作中，天文学家们已经在85个国家招募了超过10000名业余科学家来协助他们的雄心勃勃的任务。随着他们的目光投向一个揭开暗能量神秘属性的突破性项目，该团队现在正努力进一步扩大他们的志愿者队伍。这一开创性的努力有可能揭开我们宇宙中最大的谜团之一。
该研究项目被称为HETDEX，即Hobby-Eberly望远镜暗能量实验，位于德克萨斯大学奥斯汀分校的麦克唐纳天文台，依靠志愿者在线参与一个名为Dark Energy Explorers的项目。参与者可以使用智能手机或电脑体验成为一名天文学家的感觉，在帮助专业天文学家寻找遥远的星系的同时，还可以了解更多关于被称为暗能量的神秘力量，它正在导致宇宙迅速膨胀。
当涉及到从Dark Energy Explorers项目中的这些图像中挑选出真正的星系时，人类比机器更好
自2021年2月Dark Energy Explorers项目启动以来，超过10000名志愿者已经确定了大约24万个星系。这几乎相当于研究人员期望在他们对包括北斗七星区域的大部分，也就是约有2000个满月大小的一片天空的调查中最终发现的星系数量的十分之一。
"这就是为什么我们需要更多的人，"卡尔·格布哈特说，他是德克萨斯州大学奥斯汀分校的天文学教授，也是HETDEX的项目科学家和主要调查员。"如果我们能达到10万人的志愿服务，我认为这在全世界都是可以做到的，那么我们在明年就能达到。"
Dark Energy Explorers使用Zooniverse平台，这是世界上最大的业余科学组织。用户通过Zooniverse网站或Zooniverse智能手机应用程序（可用于iOS和Android）参与。参与者可以创建一个免费账户，然后从项目列表中选择Dark Energy Explorers。
在一个简短的教程之后，志愿者被要求观看天文图像，并决定他们看到的物体是星系还是图像噪点，这种区别即使是最复杂的软件程序也很难检测出来，然后志愿者们向左或向右滑动，以表明一幅图像是否显示了一个星系。
领导该项目的UT Austin研究生Lindsay House说："看到公众对这些星系的分类有多大的热情，这真的很令人兴奋。"
研究人员的目标是建立最大的宇宙三维地图，全部集中在早期宇宙的星系，以帮助揭示关于暗能量的重要线索。
这个大规模的研究项目旨在揭示暗能量是随时间变化还是恒定不变。宇宙中至少有三分之二的空间被认为是由暗能量构成的，但科学家们对它知之甚少。了解暗能量的行为方式是弄清它到底是什么的关键第一步，但是天文学家需要一个巨大的遥远星系样本来研究，以观察暗能量的工作。这就是HETDEX--使用世界上最大的光学望远镜之一，位于西德克萨斯州麦克唐纳天文台的11米霍比-艾伯里望远镜对100多万个遥远的星系进行的大规模调查。
Dark Energy Explorers用肉眼检查来自HETDEX的图像，帮助天文学家将花在这项任务上的时间减少90%。这样一来，专业人士就可以把精力集中在最艰难的分类上。
"我们已经尝试过编写计算机代码来做这件事，甚至使用机器学习，但我们发现人眼明显更胜一筹，"Gebhardt说。"我们一开始持怀疑态度，但我们被其准确性所震撼。"
为了识别迄今为止的247000个星系，志愿者们进行了375万次识别，因为需要足够高的准确性，每个候选星系都要经过大约15人的审查，以帮助达成共识并提高准确性。
Dark Energy Explorers是由研究生Lindsay House、HETDEX首席研究员Karl Gebhardt、HETDEX数据科学家Erin Mentuch Cooper、教授和天文学教育专家Keely Finkelstein、博士后研究员Chenxu Liu和研究生Dustin Davis领导的一个团队创建。