在我们与他人的互动中，我们可能并不总是以理想的方式行事。当我们意识到我们的行为造成了伤害时，我们常常会有负罪感。这种不愉快的感觉促使我们采取纠正措施，如道歉或接受责任。内疚是一种令人不快和难以承受的情绪，但巴塞尔大学的研究人员证明，安慰剂可以有效地减少内疚感，即使安慰剂的施用是公开进行的也有效。
内疚是一种情绪反应，当一个人认为自己违反了道德或伦理标准时就会产生。它通常伴随着悔恨、羞耻和遗憾的感觉。虽然内疚感可以成为弥补和改变行为的强大动力，但过度或长期的内疚感会导致负面的结果，如焦虑、抑郁和自尊心下降。
这就是为什么内疚感被看作是一种重要的道德情感，只要它是为适应性目的服务的--意味着它是适当的，与情况相称。"巴塞尔大学临床心理学和心理治疗部门的研究员迪兰-塞泽说："它可以改善人际关系，因此对社会凝聚力很有价值。"
服用安慰剂是否能减少内疚感是巴塞尔大学心理学系的研究人员一直在探索的事情。他们的研究结果现在已经发表在《科学报告》杂志上。
为了引起内疚感，研究中的测试对象被要求写下他们无视重要行为规则的时间，或不公平地对待他们身边的人，伤害，甚至伤害他们。我们的想法是，研究参与者应该仍然对所选择的情况感到难过。
然后，参与者被随机分配到三个条件。一组的参与者被给予安慰剂药丸，并被欺骗性地告知这是一种真正的药物，而另一组的参与者被告知他们得到的是安慰剂。两组人都被告知，他们所得到的东西将对内疚感有效。对照组则根本没有得到任何治疗。结果显示，与没有药物治疗的人相比，两组安慰剂组的内疚感都明显减少。
有趣的是，当受试者知道他们被给予安慰剂时，情况也是如此。"因此，我们的研究支持耐人寻味的发现，即安慰剂即使在公开施用时也是有效的，而且对治疗的解释是其有效性的关键，"该研究的主要作者Dilan Sezer说。这项研究的参与者都是健康的，没有精神疾病，也没有接受精神药物治疗。
如果内疚感是不合理的，而且持续时间较长，则被认为是不适应的--换句话说，是不相称的。这些情绪会影响人们的健康，除此之外，也是抑郁症的一个常见症状。
科学研究表明，安慰剂效应在治疗抑郁症方面可以发挥强大作用。但发现开放标签的安慰剂对内疚这样强烈的情绪也有作用，这是一个新发现。
迪兰-塞泽说，我们应该尝试利用这些效应来帮助那些受影响的人。"特别是施用开放标签的安慰剂是一种很有前途的方法，因为它通过让病人充分了解干预措施的作用而保留了病人的自主权。"这项研究的结果是朝着使用开放标签安慰剂对心理问题进行特定症状和更多道德治疗的方向迈出的有希望的第一步。
研究人员认为还需要进一步研究是否有可能用安慰剂治疗适应不良的内疚感。而且还不知道其他感觉状态是否也能产生类似的效果。对于迪兰-塞泽尔来说，有一点是肯定的："使用开放标签的安慰剂将是一种廉价和直接的治疗选择，可用于许多心理和身体的不适"。