汞对健康极其有害，而检测食物或液体中的汞存在通常需要基于实验室的测试。然而，一种新的纳米传感器可以在现场快速检测出即使是微小浓度的重金属，只需轻拍样品即可。该原型设备由国立清华大学（台湾）的一个科学家团队开发，由林宗宏教授领导。
它利用了一种被称为摩擦起电的自然现象，在这种现象中，某些材料在相互移动时带电--这就是你在梳理头发时产生的静电的原因。更具体地说，该纳米传感器使用了一个对汞敏感的碲纳米线阵列，当它们与汞离子接触或分离时，会产生电荷。这些离子可以存在于食物或液体中。
在后者的情况下，一种被称为固-液接触电化的原理在起作用，其中固体材料通过接触和脱离含离子的液体而带电。
在对纳米传感器的测试中，科学家们将该装置安装在一只机器人手的指垫上，机器人反复敲击自来水和湖水样本的表面，以及受汞污染的苹果、虾和菠菜样本。在所有情况下，该设备迅速而准确地检测出样品的汞含量，并显示在一个无线连接的智能手机的屏幕上。
研究人员希望，一旦该技术得到进一步发展，它可以被用于远程监测饮用水源的汞含量，或者被缺乏适当测试设施的贫困地区的卫生官员使用。
关于这项研究的论文最近发表在ACS Nano杂志上。