东京都会大学的研究人员发现，骨骼肌细胞持续分泌一种名为血小板衍生生长因子亚单位B（PDGF-B）的蛋白质，它通过刺激肌细胞（肌肉干细胞）的生长来帮助肌肉修复。出乎意料的是，科学家们发现PDGF-B还能促进肌肉纤维的生长，从而导致更强的收缩力。这些发现为开发治疗肌肉萎缩和损伤的创新疗法提供了巨大潜力。
肌动素是由骨骼肌细胞分泌的小蛋白。它们具有广泛的功能，并可能作用于其制造地附近和远处的细胞。关于肌动蛋白如何影响细胞过程的全面描述还很不清楚，但人们相信它们在与运动有关的身体功能中发挥着重要作用，特别是在维护肌肉组织方面。
由东京都立大学副教授Yasuko Manabe领导的一个团队一直在研究肌动素如何影响肌肉细胞的行为。通过广泛的实验，他们发现一种被称为血小板源性生长因子亚单位B，或PDGF-B的肌动素，是由骨骼肌以构成性方式分泌的，即没有任何刺激。为了了解它所起的作用，他们采集了肌细胞，即继续分化为肌肉纤维的前体细胞，并将其暴露于PDGF-B。他们能够清楚地表明，PDGF-B诱导了成肌细胞的更大增殖。
骨骼肌细胞分泌的PDGF-B不仅能增强细胞增殖，还能增强伴随收缩功能的肌肉肥大。资料来源：东京都立大学
奇怪的是，他们还发现PDGF-B影响了已经分化的细胞。他们又采集了肌管，这是肌肉纤维的一个发育阶段，并将它们暴露在相同的肌动素中。以这种方式处理的肌管明显表现出更多的成熟，在显微镜下明显增加直径。它们还表达了更多的肌球蛋白重链，这是肌球蛋白结构的一个关键部分，是负责肌肉收缩的分子马达。
使用最近开发的一种基于观察肌管对电脉冲的反应的技术，这被证明直接对应于收缩强度的增加。因此，PDGF-B不仅有助于制造更多的肌肉，而且使它们更强壮。但这并不意味着这两个过程是以一种杂乱无章的方式加速的。他们注意到肌管和肌细胞之间的PDGF-B信号通路存在微妙的差异；该团队认为这些差异可能涉及到细胞从增殖阶段切换到成熟阶段的过程。
该团队的工作清楚地表明，PDGF-B参与了肌肉再生，并构成了开发有效治疗肌肉损伤和萎缩以及改善肌肉性能的方案的一个巨大飞跃。