五百多年前，在中西部的危地马拉高地，玛雅人在进行商品交易时，其统治者的干预远比许多考古学家以前认为的要少。根据最近发表在《拉丁美洲古代》（Latin American Antiquity）杂志上的一项研究，K'iche'的统治精英对其中央控制范围以外的个人进行的黑曜石采购和贸易采取了不干涉的态度。
在这些地区，获取附近的黑曜石（一种用于制造工具和武器的玻璃状岩石）是由当地人通过独立和多样化的收购网络管理的。随着时间的推移，黑曜石资源的可得性和工匠们塑造它的普遍性带来了一个在许多方面都指向着当代市场经济的系统。
该研究的主要作者、华盛顿州立大学人类学助理教授Rachel Horowitz说："学者们普遍认为，黑曜石贸易是由玛雅统治者管理的，但我们的研究表明，至少在这个地区不是这样的。"人们似乎有很好的经济自由，包括能够去类似于我们今天的超市的地方，从工匠那里购买和出售商品。"
华盛顿州立大学人类学助理教授Rachel Horowitz
虽然玛雅后古典时期（公元1200-1524年）有大量关于政治组织的书面记录，但对社会精英如何行使经济权力的了解却少得多。Horowitz开始通过研究黑曜石工艺品的生产和分布来解决K'iche'的这一知识空白，考古学家用黑曜石工艺品作为替代物来确定一个地区的经济发展水平。
她对从K'iche'首都Q'umarkaj及周边地区的50个遗址中挖掘出来的黑曜石工艺品进行了地球化学和技术分析，以确定这种原材料最初来自哪里以及其制造技术。
结果显示，K'iche'从中部K'iche'地区和Q'umarkaj的类似来源获得了他们的黑曜石，表明了高度的集中控制。统治精英似乎还管理着更有价值的非本地黑曜石的贸易，特别是来自墨西哥的Pachua黑曜石，因为它在这些中心地点很丰富。
但在这个核心区域之外，在被K'iche征服的地区，黑曜石经济网络的相似度较低。Horowitz的分析表明，这些遗址有自己的黑曜石来源，并开发了专门的地方，人们可以去那里购买专家用岩石制作的刀片和其他有用的工具。
"长期以来，人们一直认为过去的人们没有市场经济，当你仔细想想，这有点奇怪。为什么这些人在过去没有市场？"她说。"我们对它研究得越多，就越意识到这些人的生活有很多不同的方式与我们相似。"
杜兰大学的中美洲研究所向Horowitz借出了她用于研究的黑曜石刀片和其他人工制品。这些文物是在20世纪70年代发掘的。
Horowitz说，在未来，她计划检查更多的收藏品，其余的收藏品存放在危地马拉，以发现关于玛雅人如何进行贸易、管理他们的经济系统以及一般的生活细节。