从阿肯色州一家沃尔玛超市的外墙捉到的一只巨型昆虫创造了历史纪录。Polystoechotes punctata（巨型草蜻蛉）是50多年来北美洲东部记录的第一只此类昆虫--也是该州有史以来第一次记录的物种。
这只Polystoechotes punctata或巨型草蜻蛉是由宾夕法尼亚州立大学昆虫鉴定实验室主任Michael Skvarla于2012年在阿肯色州的Fayetteville收集的。该标本是50多年来在北美东部记录的第一份此类标本，也是该州有史以来的第一份物种记录。资料来源：Michael Skvarla/宾州州立大学
巨型草蜻蛉以前广泛分布于北美，但在20世纪50年代就神秘地从北美东部灭绝了。宾夕法尼亚州立大学昆虫鉴定实验室主任Michael Skvarla解释说，这一发现表明，这种侏罗纪时代就已经存在的大型昆虫可能还有遗留种群尚未被发现。
Skvarla在2012年发现了这个标本，但却误认了它，直到2020年根据他的个人昆虫收藏教授了一门在线课程后才发现它的真实身份。他最近在科学杂志《华盛顿州昆虫学会会议录》上与人合著了一篇关于这一发现的论文。
"我记得很清楚，因为我正走进沃尔玛超市买牛奶，我看到建筑物的一侧有一只巨大的昆虫，"Skvarla说，他当时是阿肯色大学的一名博士生。"我觉得它看起来很有趣，所以我把它放在我的手上，然后用手指夹着它完成了剩下的购物。我回到家，把它装了起来，然后很快就把它忘了，差不多有十年了"。
直到COVID-19大流行时，巨型草蜻蛉才找到了它的闪光点。2020年秋天，世界处于封锁状态，Skvarla在宾夕法尼亚州立大学教授昆虫学：昆虫的生物多样性和进化。他通过Zoom教授这门实验课程，学生们通过借来的显微镜远程跟随课程，并使用他自己的个人昆虫收藏品作为标本样本。
当他去演示一个他之前标记为"蚂蚁"的标本的特征时，Skvarla注意到这些特征与蜻蜓状捕食昆虫的特征不太相符。相反，他认为它看起来更像一只白蛉。一只巨型草蜻蛉的翼展大约为50毫米，这对昆虫来说是相当大的，这清楚地表明该标本不是Skvarla错误地标记。学生们开始工作，比较各种特征--并且在Zoom的直播中发现了这个问题。
为了进一步确认，Skvarla和他的同事对该标本进行了分子DNA分析。在确认其真实身份后，Skvarla将这只昆虫安全地存放在宾夕法尼亚州立大学弗罗斯特昆虫学博物馆的藏品中，科学家和学生将有机会接触到它，进行进一步研究。
Skvarla解释说，在阿肯色州费耶特维尔的城市地区发现一只巨型草蜻蛉的事实可能揭示了一个关于生物多样性和环境变化的更大故事。他说，对于巨型草蜻蛉在北美的消失有不同的解释--而且它在很大程度上仍然是一个谜。
科学家们假设这种昆虫的消失可能是由于不断增加的人工光和城市化的污染；北美东部森林火灾的抑制，如果昆虫依赖于火灾后的环境；非本地捕食者的引入，如大型地面甲虫；以及非本地蚯蚓的引入，这大大改变了森林落叶和土壤的组成。
"昆虫学可以作为生态学的一个领先指标，"Skvarla说。"这种昆虫在一个半个多世纪没有出现过的地区被发现，这一事实告诉我们关于环境的一些更广泛的信息。"
研究人员分析了大量的巨型草蜻蛉的收集记录，包括博物馆藏品和社区科学报告，并将它们放入一张地图，以确定它们的分布。这些记录跨越了一个巨大的地理范围，从阿拉斯加到巴拿马，并包括北美东部和西部的多个生态区。该地图显示，阿肯色州的标本是50多年来在北美东部地区首次发现的。
据Skvarla和他的合著者密西西比州立大学密西西比昆虫博物馆的J.Ray Fisher说，费耶特维尔位于奥扎克山脉内，该山脉是一个可疑的生物多样性热点。
他们说，奥扎克地区已知有几十个地方性物种，包括68种昆虫，至少有58种植物和动物在该地区有高度不连续的种群代表。他们解释说，与具有类似生物多样性的地区，如南阿巴拉契亚山脉相比，该地区的研究不足。
这只昆虫是如何出现在沃尔玛的外部的，仍然是个谜。Skvarla解释说，夜间在一个光线充足的建筑物侧面发现它的事实表明，它很可能被灯光吸引。"它可能已经有100年没有出现在这个地区了--而且已经有很多年没有在它附近发现它了。发现它们的下一个最近的地方是1200英里以外，所以它非常不可能走那么远。"
研究人员指出，他们怀疑这个新的标本代表了一个罕见的、幸存的东部巨型草蜻蛉种群，它逃避了灭绝，也逃过了昆虫学家们的观察。