詹姆斯-韦伯太空望远镜继续窥视着我们宇宙的深处。它的一张最新图片利用了一种被称为引力透镜的宇宙效应，使科学家能够比通常情况下更进一步地窥视宇宙。然而，其结果是一个“宇宙海市蜃楼”，它让韦伯在三个明显不同的时间点上发现同一个星系。
如果你关注过韦伯以前的观测，那么你就会知道，观察很远很远的星系就像是在看时间。这是因为光的传播需要时间，当星系或恒星居住在数千光年之外时，我们可以瞥见那个星系几千年前的样子。这个宇宙海市蜃楼是一个完美的例子，说明观察宇宙的时间旅行是多么的重要。
这是因为欧洲航天局本月分享的这张来自韦伯的新图片，在同一张图片中展示了同一个星系团的三个不同时期。更耐人寻味的是，这三个不同的时间也是不同的时间点，使天文学家能够在三个不同的时间点上观察宇宙海市蜃楼。
这张带注释的图片展示了韦伯在三个不同的时间点上采集到的瞬时AT 2022的情况。图片来源。欧空局/韦伯，美国宇航局和加空局，P. Kelly
在这种情况下，我们看到的通过时间镜像的星系是一个被称为AT 2022riv的超新星宿主星系。这个星系离我们的星系很远，只有在被称为RX J2129的星系团引起的引力透镜下才能看到。通过利用星系团的强大引力向宇宙深处看去，科学家们能够捕捉到宇宙海市蜃楼的身影。
海市蜃楼之所以如此壮观，是因为它展示了AT 2022里弗的超新星在三个不同的时间点。第一张图片展示了超新星，而第二张图片大约是在320天之后。这时，超新星已经消逝。宇宙海市蜃楼内的最后一次出现是在第一次出现后约1000天。
这一现象非常壮观，因为它让我们看到了引力透镜的影响可以有多强。此外，如果我们能在其他观测中重复这种海市蜃楼般的事件，我们就能进一步检查重要的宇宙事件，给科学家提供更多的数据来解读和学习。