在研究界和社交媒体平台上自诩为健康大师的人经常对以肉食为基础的饮食和以植物为基础的饮食的健康益处进行激烈的辩论。一项新的研究为以植物为基础的一栏添加了另一个注解，这次是将选择原始饮食或生酮饮食而不是素食的环境影响纳入其中。研究人员希望，这些发现可以帮助人们选择不仅有营养，而且对环境友好的饮食。
当涉及到更极端的饮食方式时，原始和生酮饮食是该领域的一方，而素食主义则是另一方。原始饮食者专注于肉类、蔬菜、水果和坚果，避免豆类和谷物，而生酮饮食者几乎戒除所有碳水化合物，而是专注于肉类和脂肪，素食主义者在他们的饮食中避免所有动物产品和动物副产品。
虽然有可能找到一些研究，吹捧这两种饮食方式对人类健康的一些好处和缺点，但杜兰大学的研究人员采取了一个稍微不同的方法来比较饮食计划：他们跟踪了原始饮食和生酮饮食与植物性饮食相比，向大气中释放多少二氧化碳。二氧化碳是导致全球变暖趋势的一个关键因素，因此了解它是如何进入大气层可以帮助缓解气候变化的努力。
为了汇编他们的结果，研究人员使用了他们之前开发的名为dataField的数据库的信息，该数据库追踪各种食物的碳足迹。他们还研究了各种类型饮食的营养影响，将从联邦健康饮食指数中得出的点值应用于超过16000名参加CDC国家健康和营养检查研究的成年人的数据。
他们发现，每消耗1000卡路里，生酮饮食就会产生近3公斤的二氧化碳，而原始饮食则会向大气中释放2.6公斤的温室气体。另一方面，素食者每消耗1000卡路里只释放0.7公斤二氧化碳，这意味着原始饮食和生酮饮食创造的温室气体排放量几乎是素食者的四倍。在这个领域的中间位置，杂食者，也就是最主流的饮食习惯占研究中的86%，每1000卡路里释放2.2公斤的二氧化碳。
研究人员说，他们的发现表明，如果只有三分之一的杂食者转为素食，对环境的影响就相当于在任何一天消除3.4亿英里的客运车辆的碳输出。
从健康角度看，研究给荤食主义者打了最高分，他们每消耗1000卡路里会向大气中释放1.66公斤二氧化碳，因此它形成了一种营养质量和碳排放之间的妥协。在具有高营养含量方面，素食者紧随其后，而生酮和原始饮食倡导者则落在后面。
"气候变化可以说是我们这个时代最紧迫的问题之一，很多人对转向植物性饮食感兴趣，"研究的高级作者迭戈-罗斯说。"根据我们的结果，这将减少你的足迹，并且总体上是健康的。我们的研究还表明，有一种方法可以改善你的健康和足迹，而不需要完全放弃肉类"。