根据德克萨斯大学奥斯汀分校经济地质局的研究人员最近进行的一项研究，一种常见的成分，盐，可能在向低碳能源的转变中发挥重要作用。该研究论文描述了巨大的地下盐层作为氢气储存设施的潜力，向地热发电厂转移热量，并影响二氧化碳的储存。
它强调了在与盐打交道方面具有丰富经验的行业，如溶液开采、盐提取、石油和天然气勘探，可以在支持这一转变方面发挥的作用。
"我们看到了将从几十年的研究、碳氢化合物勘探和盐盆地开采中获得的知识和数据应用于能源转型技术的潜力，"主要作者、该局的研究科学家Oliver Duffy说。"最终，对盐的行为方式的更深入了解将帮助我们优化设计，减少风险，并提高一系列能源转型技术的效率。"
STARR主要调查员Lorena MoscarDELLi（中间）和博士后研究人员Ander Martinez-Doñate（左）和Nur Schuba（右）与来自西德克萨斯州二叠纪盆地的岩芯样品。该团队正在评估该地区涉及氢气储存和碳捕获、利用和储存的新兴能源机会。
这项研究发表在《Tektonika》杂志上。
盐在塑造地球的地下层方面具有影响作用。它很容易被地质力量挤压成复杂而庞大的矿床，有些地下盐结构比珠穆朗玛峰还高。这些结构及其周围的地质为能源开发和排放管理提供了许多机会，研究报告的共同作者、该局的德克萨斯州先进资源回收（STARR）项目主任Lorena Moscardelli说。
她说："地表基础设施、可再生能源潜力、有利的地下条件和接近市场的共同定位是计划地下储氢的关键。STARR目前正在参与西德克萨斯州的新兴能源机会，这些机会涉及该地区的氢气和碳捕获、利用和储存潜力。"
盐穹是炼油厂和石化行业使用的成熟的氢气容器。根据该文件，这些盐层也可以被用作能源生产所需的氢气的容器。更重要的是，它们周围的多孔岩石可以作为二氧化碳排放的永久储存点。该研究描述了从天然气中生产氢气（称为"蓝氢"）和储存二氧化碳的潜在好处。当氢气被送往盐穴时，生产所产生的二氧化碳排放可以通过将其转移到周围的岩石中进行永久储存而不被大气污染。
大型地下盐层有可能以多种方式帮助能源转型。盐矿床可以承载储存氢气的洞穴（左），并可以帮助引导地热发电（右）。盐层附近的地质（左中）通常很适合进行永久性碳储存，通过将排放物转移到地下，使其远离大气。
研究人员表示，德克萨斯州海湾地区有许多被多孔沉积岩包围的盐穹，特别适合这种类型的综合生产和储存。
该研究还涉及到盐如何帮助采用下一代地热技术。尽管该行业仍处于早期阶段，但研究人员展示了它如何利用盐从更温暖的底层岩石中轻松传导热量的能力来生产地热发电。
局长Scott Tinker说，由于盐在开发新能源方面可以发挥作用，因此彻底探索多种途径是很重要的。他说，该局的研究人员在这方面正发挥着关键作用。
"研究人员几十年来一直在研究地下盐层。他说："因为它们在碳氢化合物勘探中的作用，作为战略石油储备的一部分，用于储存天然气，现在还有储存氢气的潜力。这就是研究人员的了不起之处。不断地发展，改进，并找到新的应用。"