根据加州大学河滨分校（UCR）的一项实验，一个在火星和木星之间盘旋的陆地行星将能够把地球挤出太阳系，并消灭这个星球上的生命。加州大学河滨分校天体物理学家斯蒂芬-凯恩解释说，他的实验是为了解决行星科学中两个明显的差距。
首先是我们的太阳系中陆地行星和巨型气体行星的大小之间的差距。最大的陆地行星是地球，最小的气体巨行星是海王星，它比地球宽4倍，质量大17倍。两者之间没有任何东西。
这幅图显示了我们太阳系中的行星相对于彼此的大致尺寸。从太阳向外看，这些行星是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星，其次是矮行星冥王星。木星的直径大约是地球的11倍，太阳的直径大约是木星的10倍。冥王星的直径略小于地球的1/5。图中没有显示与太阳的适当距离。资料来源：美国宇航局/月球和行星研究所
"在其他恒星系统中，有许多行星的质量处于这一差距。我们称它们为超级地球，"凯恩说。
另一个差距是在位置上，相对于太阳，在火星和木星之间，行星科学家经常希望在这两颗行星之间有什么东西存在。
这些差距可以为我们太阳系的结构和地球的演变提供重要的见解。为了填补这些空白，凯恩对火星和木星之间具有不同质量的行星进行了动态计算机模拟，然后观察其对所有其他行星轨道的影响。
结果发表在《行星科学》杂志上，对太阳系来说大多是灾难性的。凯恩说："这颗虚构的行星给了木星一个推力，正好足以破坏其他一切的稳定性。尽管许多天文学家曾希望有这颗额外的行星，但我们没有它是件好事。"
艺术家对开普勒-62f的概念，这是一颗超级地球大小的行星，围绕着一颗比太阳更小、更冷的恒星运行，距离地球约1200光年。资料来源：美国宇航局艾姆斯/JPL-Caltech/Tim Pyle
木星比其他所有行星的体积总和还要大得多；它的质量是地球的318倍，所以它的引力影响是深远的。如果我们太阳系中的一颗超级地球、一颗路过的恒星或任何其他天体对木星产生干扰，哪怕是轻微的干扰，所有其他行星都会受到深刻的影响。
根据陆地行星的质量和确切位置，它的存在可能最终将水星和金星以及地球从太阳系中弹出。它还可能破坏天王星和海王星的轨道稳定，把它们也抛到外太空。
超级陆地行星将改变地球的轨道形状，使其远不如今天那样适合居住，甚至完全结束生命。
凯恩尝试设想星球的质量变小，并把它直接放在火星和木星之间，他看到这个星球有可能在很长一段时间内保持稳定。但是在任何方向上的小移动，事情都会变得很糟糕。
这项研究对其他太阳系的行星承载生命的能力有影响。尽管类似木星的行星，即远离其恒星的气体巨行星只在大约10%的情况下被发现，但它们的存在可以决定邻近的地球或超级地球是否有稳定的运行轨道。
这些结果让凯恩重新对将行星围绕太阳固定在一起的微妙秩序产生了尊重。"我们的太阳系比我以前所欣赏的更加精细。这一切都像复杂的时钟齿轮一样工作。"把更多的齿轮扔进去，它就会全部坏掉。"