根据一个韩国研究小组的研究，与健康人相比，患有肠易激综合征（IBS）的人的肠道中的细菌多样性减少。这是第一个在IBS和肠道微生物群多样性减少之间建立明确联系的研究。该研究结果发表在美国微生物学会的《微生物学光谱》杂志上。
通讯作者、首尔韩国大学医学院儿科系儿科胃肠病学、肝脏病学和营养学教授Jung Ok Shim博士说："通常情况下，人类肠道中生活着1万多种微生物。人类胃肠道微生物组的破坏会引发IBS。"通常情况下，IBS会引起腹胀、腹泻和胃痛或痉挛。
Shim说，以前对IBS患者的肠道细菌的研究一直存在争议，结果不一致，原因是样本量小，而且这些研究之间缺乏一致的分析方法。研究人员将他们自己的数据集与9个已发表的共享数据集结合起来，包括576名IBS患者和487名健康对照者，用一种"统一的数据处理和分析方法"对它们进行分析。
Shim说，研究人员发现IBS患者的肠道细菌群落比健康人的多样性要少。此外，21种细菌的丰度在IBS患者和健康对照组之间存在差异。然而，由于样本量小，这些发现在儿科队列中没有统计学意义。
调查人员证明，紊乱的肠道细菌群落"与IBS有关，尽管这并不意味着这种关系是因果关系，需要进行功能研究来证明肠道微生物的变化是否有助于IBS的发展"。
即使IBS是一种常见的疾病，它的发病机制仍然是未知的，而且至今还没有有效的治疗策略。研究人员写道："基于对IBS患者的流行病学研究，肠道微生物群的改变被提出来作为IBS的可能原因之一。急性细菌性胃肠炎可以引起慢性的、无症状的、低级别的肠壁炎症，足以改变神经肌肉和上皮细胞功能。"