一项新的科学发现标志着在世界最高山峰上首次发现兔猻。发表在《猫新闻》上的一篇新论文对位于尼泊尔萨加玛塔国家公园的珠穆朗玛峰上首次记录到的兔猻进行了里程碑式的鉴定。这一非凡的发现是2019年国家地理和劳力士永恒星球珠峰探险队的成果，这是历史上对该山的最广泛的科学考察。
从2019年4月7日到5月2日，永久行星珠峰探险队的生物学野外团队的共同负责人、野生动物保护协会布朗克斯动物园动物学健康项目的成员Tracie Seimon博士从位于海拔5110米和5190米（16765和17027英尺）的两个地点收集环境样本，沿着珠峰南侧的Sagarmatha国家公园。这些样本取自相距6公里（3.7英里）的地方。
Seimon博士说："在世界之巅发现这种罕见和非凡的物种的证据是非常惊人的。近四周的旅程不仅对我们的团队而且对更大的科学界来说都是非常有意义的。在珠穆朗玛峰上发现兔猻，照亮了这个偏远的高海拔生态系统的丰富生物多样性，并将这个物种的已知范围扩大到尼泊尔东部。"
对从两个地点收集的粪便样本的DNA分析证实，有两只兔猻居住在珠穆朗玛峰，并与红狐的领地重叠。研究人员在样本中发现了鼠兔和山地黄鼠狼DNA的证据，这是兔猻的重要食物来源。这些发现也为萨加玛塔国家公园的已知哺乳动物名单增加了一个新物种，萨加玛塔国家公园是一个访问量大且受保护的世界遗产。
"这是一个独特的发现，不仅在科学方面，而且在保护方面，因为兔猻的这个种群在CITES（濒危野生动植物种国际贸易公约）下受到法律保护，"国家地理探险家和该论文的共同作者Anton Seimon博士说。"我们希望这个新的魅力物种的确认将提高人们对这个标志性的世界遗产的物种多样性的认识和教育"。
参观萨加玛塔国家公园和珠穆朗玛峰的游客数量一直在急剧增加，从1970年代只有几千人到2019年超过五万人。值得注意的是，兔猻在这个公园里一直到2019年都没有被发现，这项新的研究表明，保护遗传学和环境采样可以作为一种强大的方法来利用，以发现和研究像兔猻这样隐秘和难以捉摸的物种。
未来的研究结合摄像陷阱调查和收集更多的粪便样本将有助于更好地确定兔猻的数量、范围、密度以及它们在萨加玛塔国家公园的饮食状况。
"具有突破性的2019年永恒星球珠穆朗玛峰探险队继续对更好地了解我们星球上最具标志性的环境具有极大的价值，"国家地理学会科学和创新项目副总裁Nicole Alexiev说。"这些结果完美地说明了这项工作的重要性，也是我们与劳力士合作研究和探索地球关键生命支持系统的基石。"