根据南加州大学维特比工程学院的新研究结论，尼罗河三角洲对6000万埃及人的生存至关重要，他们在生活的各个方面都依赖它，但它正面临着来自广泛的重金属污染、海岸侵蚀和海水入侵的生存威胁。此外，不仅是对于人类生存，三角洲也是东非飞行路线上候鸟的一个重要中转站。
尼罗河是世界上最长的河流，从外太空看，其三角洲非常引人注目。资料来源：美国国家航空航天局
这项研究由南加州大学维特比创新基金干旱气候和水研究中心的Essam Heggy领导，发表在美国地球物理学会（AGU）杂志《地球的未来》上。
污染的影响在埃及尤其明显，埃及是尼罗河下游人口最多、最干旱的国家，完全依赖尼罗河作为其唯一的饮用水和作物灌溉水源。该国目前面临着非洲最高的水预算赤字之一，几十年来，该国通过密集、大规模的废水再利用来弥补不断减少的水供应，其后果直到现在还没有得到充分的研究。
Heggy说："这里有大约加利福尼亚和佛罗里达的人口总和，生活在一个只有新泽西州大小的空间里，这个空间被有毒重金属污染得越来越严重。今天，在风景优美的水景中繁荣了7000多年的文明必须面对这种不可逆转的大规模环境退化的现实。"
在这项研究中，来自美国和埃及的研究人员分析了从尼罗河三角洲的两个分支收集的底层沉积物样本的粒度和八种重金属的污染水平。主要发现包括：
尼罗河底部的沉积物受到镉、镍、铬、铜、铅和锌等重金属的高度污染。
污染物主要来自未经处理的农业排水和城市及工业废水。如果不对循环水进行适当的处理，重金属的浓度就会增加，并永久地嵌入河床，而不像有机污染物那样随着时间自然降解。
重金属浓度可能会因尼罗河水坝的增加而加剧。在上游建造的巨型水坝破坏了河流的自然流量和沉积物流量，从而对其将污染物冲入地中海的能力产生不利影响，使毒素在底层沉积物中长期堆积。
研究人员说，大部分重金属污染是不可逆的，但该研究提出的基于科学的保护措施可以减缓环境退化，并有望恢复尼罗河三角洲的生态系统。
南加州大学维特比分校的博士后研究员、该研究的共同作者Abotalib Z. Abotalib说："埃及不断加剧的水资源压力和快速增长的人口，达到1亿以上，使地方当局陷入两难境地，是为干渴的农业部门提供足够的淡水，通过重新使用未经处理的农业排水来保证食品供应，还是保护尼罗河的健康。这种平衡是具有挑战性的，两种选择的后果都是可以衡量的。"
"我们的研究强调了对未经处理的水循环的环境影响和尼罗河上游筑坝增加下的河流浊度变化进行更多研究的必要性，"Heggy说。"在这一领域继续研究并开展更多的取样活动，可以为尼罗河流域各国之间未来的对话和合作提供信息，这些国家对维持一个健康的尼罗河系统有着共同的兴趣。"