斯坦福大学的一项新研究表明，南极洲"末日冰川"中心地带的一条80英里宽（130公里）的冰流可能在未来20年内扩大，这将增加其冰的损失并导致海平面上升。位于南极洲西部的Thwaites冰川在某些地方的移动速度已超过每年2公里（1.2英里）。
按照日常标准，这可能并不快，但对于一个冰川来说，这确实是在移动。斯韦特冰川被认为是南极洲西部冰原脆弱的底部的一部分，它可能很容易崩溃，或者其流出的速度足以大大促进全球海平面的上升。
以前关于冰川如何移动的计算机模型集中在它的速度和厚度上，以及这些可能在几个世纪内发生的变化，但是由斯坦福大学多尔可持续发展学院地球物理学助理教授Jenny Suckale领导的新研究表明，主冰流或主干的宽度可能使冰川更加稳定或不稳定，较宽的冰流使它不太稳定，较窄的冰流使它更稳定。
科学家在Galcier号上设置地震传感器Danny May/Stanford
从本质上讲，这就像观察一条拓宽的河流对其岸边的侵蚀作用。在这种情况下，仅2%的拓宽就会导致大量的冰层流失，将数十亿吨的水释放到阿蒙森海，同时为更多的冰层开辟出一条道路来。
研究小组强调，虽然最坏的情况使我们必须密切关注斯怀茨冰川，但这并不是唯一可能的结果。也有可能随着时间的推移，冰流会变窄或保持相同的宽度，从而导致更大的稳定性。关键是要收集更多的数据，以建立更可靠的模型，并确定对未来事件的适当反应，包括从洪水管理到人口迁移。
"我们非常有意地关注未来20年，以实现可测试性和持续的模型开发，"Suckale说。"这有点像天气预测。你监测暴风雨的到来，然后你更新你的预测，并把这些信息传递给你。我认为我们需要监测Thwaites，并确保我们有办法将这些信息传递到规划者手中。我们不需要按下恐慌按钮，但我们也不能忽视这一点。"
这项研究发表在《地球物理研究杂志》上。