如果你在远足，你最好远远避开苍耳。虽然这些长着好奇的尖刺的绿色植物看起来并不特别致命，但这种有毒的植物是一个杀手。2007年，孟加拉国东北部有76名村民在食用了这种植物的幼苗后患病，其中四分之一的人死亡。存在于幼苗和毛刺（也常被称为其果实和种子）中的毒素--羧基白术糖苷，可引起恶心、心悸、嗜睡、幻觉和多器官功能障碍，导致死亡。
不仅如此，它还能引起猪、牛、羊、家禽、马和其他反刍动物的急性肝衰竭。
然而，科学家对这种致命的植物越来越感兴趣，因为它有一系列潜在的健康益处。研究人员已经研究了抗癌和治疗关节炎的特性，还发现了具有抗衰老和伤口愈合潜力的化合物。
新的研究发现，鸡冠花植物的果实--科学上称为Xanthium strumarium--具有抗氧化和抗炎特性，可被人类用作有效的皮肤保护剂。
韩国明知大学的研究详细说明了在组织和细胞的临床试验中，从毛刺中提取和分离的化合物如何减少紫外线照射的损害，加速伤口愈合并刺激胶原蛋白的生成。
明知大学的博士生Eunsu Song说："我们发现苍耳果实有可能保护皮肤并帮助提高胶原蛋白的生产。在这方面，它可能是一种有吸引力的面霜或其他化妆品形式的成分。如果它与其他有效的化合物（如透明质酸或维甲酸）混合使用，很可能会显示出协同效应。"
几千年来，这种植物一直被用于传统的草药，治疗从头痛到真菌感染的各种疾病。此后，科学家们确定了大约170种用于医学研究的化合物。
苍耳的增殖、它的耐寒性和它的生长速度可以为化妆品和药品护肤品的开发提供一个经济和可持续的来源。然而，研究人员告诫说，他们的结果是初步的，需要更多的研究来评估安全性。
Song说："在其毛刺中，苍耳果实也有一种有毒成分--羧基白术糖苷，它能损害肝脏。苍耳通过增加胶原蛋白的合成显示了作为美容剂的潜力；然而，它在较高的浓度下显示了负面的结果。因此，找到适当的浓度似乎非常重要，这将是果实提取物在化妆品中商业化的关键。"
这项研究是在西雅图举行的ASBMB年会#DiscoverASBMB上发表的。