华盛顿州立大学的一名研究人员开发了一种快速的、可负担得起的诊断测试，可能有助于遏制一种最普遍发生、但很少被讨论的性传播疾病。阴道毛滴虫比衣原体或淋病更常见，也被称为毛滴虫，在大约70%的感染者中不会引起症状。即使没有症状，毛滴虫也与一系列不良的健康结果有关，包括对艾滋病毒的易感性增加、男性的前列腺癌以及女性的不孕症和妊娠并发症。
(左图）扫描电子显微镜图片，许多滴虫性阴道炎生物体附着在实验室生长的上皮细胞上。(右图）显微镜照片的放大图，显示在实验室里生长的两个生物体。资料来源：华盛顿州立大学
如果被诊断被毛滴虫感染，用一种叫做甲硝唑的药物很容易治愈，WSU的研究人员John Alderete多年来一直在努力改进测试，使其更容易获得。他在《病原体》杂志上详细介绍了他的最新进展，这是一种新的指尖测试，可以在5分钟内提供结果，并且可以以低于20美元的价格生产。
"该研究的主要作者、WSU分子生物科学学院的教授Alderete说："我们对这种生物体的生物学有很多了解。"可能永远不会有治疗毛滴虫的疫苗，因为这种生物体有很好的能力来逃避我们的免疫反应。但我认为，我们不需要疫苗。我们只需要对人们进行诊断，一旦诊断出来，他们就可以被治好。"
目前，毛滴虫通常只在出现症状时才被诊断出来，这些症状可能包括生殖器瘙痒和排尿时的烧灼感。现在使用的测试主要是诊断妇女，涉及阴道拭子。得到结果需要时间，而且这些测试需要经过培训的人员以及专门的设备。食品和药物管理局（FDA）最近批准的其他方法也有类似的限制。
正如本研究中所详述的那样，新的测试只需要一滴血就能检测出一种特异性的毛滴虫抗体。Alderete之前在早期研究中发现了这种生物标志物，即这种生物体特有的名为ACT::SOE3的α-肌动蛋白。男性和女性在被感染时都会产生这种抗体。
新的护理点诊断测试的试剂盒显示阳性结果（左），有抗体表示感染，没有抗体如图（右）。资料来源：华盛顿州立大学
Alderete与来自MedMira公司的共同作者Hermes Chan合作，将该公司的诊断平台用于他的指尖测试，以检测目标蛋白的抗体。与COVID-19和怀孕测试类似，结果显示在一个窗口中，如果存在抗体，就会出现一个点，表明存在感染。它是一种护理点诊断测试，意味着阳性结果会决定一个人的立即治疗和治愈，且该测试不需要专门的培训和设备来管理。目标是达到世界卫生组织的疾病检测"ASSURED"标准，即经济实惠、敏感、特异、用户友好、快速有力、无需设备、可交付给终端用户。由于毛滴虫是一个世界性的问题，估计每年有1.56亿个新病例，Alderete希望该测试最终能在许多资源匮乏的国家使用，特别是在非洲这样的地方，毛滴虫被怀疑是艾滋病毒传播的一个因素。
该测试在美国也可以有很多好处。Alderete估计，根据发病率和人口普查数据，每年有超过920万个病例。一项研究发现，50%的孕妇有持续的未诊断的感染--这是一个重要的问题，因为毛滴虫与早产膜破裂、早产和婴儿出生体重低有关。
Alderete说，第一步是让更多人认识到这个问题："毛滴虫是你可能从未听说过的最常见的STI。"这种性病可能是其他可治愈的性病中最被忽视的。我们只是在医学上没有做好对人们的教育工作。其中一个主要问题是大多数人没有症状。换句话说，你可能有这个病，但你不知道你有这个病，直到发展出非常严重的问题"。
关于新开发的专利保护正在进行中。