蜜蜂在维持地球上的生命方面所发挥的关键作用是众所周知的，但是在为植物授粉和支撑我们所依赖的自然资源方面，还有一些动物在做着超过它们份额的重活。苏塞克斯大学的研究人员发现，飞蛾是比它们白天飞行的昆虫兄弟更有效率的授粉者，突出了它们在保持生态系统活力方面发挥的被低估的作用。
研究报告的共同作者、苏塞克斯大学环境生物学教授菲奥娜-马修斯说："蜜蜂无疑是重要的，但我们的工作表明，飞蛾授粉的速度比白天飞行的昆虫还要快。"
研究小组在三天内从10个监测点收集了389677张图片，记录了11564次"昆虫探花事件"，统计了38216粒花粉。虽然飞蛾不是最常见的访客，只占昆虫访客的16%，但在移动和沉积花粉方面，它们的效率是超群的。
当然，这在许多植物的生命周期中是必不可少的，在维持生态系统方面起着不可或缺的作用。世界上四分之三的农作物依靠昆虫授粉，然而由于气候变化和发展，它们的数量正在急剧下降。
苏塞克斯大学的合著者马克斯-安德森说："飞蛾是重要的授粉者，它们被大大低估，研究不足。大多数授粉研究倾向于关注白天飞行的昆虫，对夜间发生的情况了解甚少。"
白天飞行的昆虫在较长的白天时间里传播更多的花粉，但飞蛾在较短的时间里是更有效的传粉工。而且，尽管飞蛾生命周期中的幼年毛虫阶段可以对植物造成破坏，但它们成年后的辛勤工作需要得到更多认可。
这项研究还强调了城市环境是如何直接影响野生动物的，并建议进行简单的改变，如在夜间关闭室外房屋的灯光，可以帮助夜间授粉者专注于他们的重要工作。
安德森说："现在我们知道飞蛾也是重要的传粉者，我们需要采取行动来支持它们。"
这项研究发表在《PLOS One》杂志上。