最近的研究表明，由于卫星在探测冰川的水下变化方面的局限性，喜马拉雅山的湖端冰川的质量损失被严重低估了。这对该地区未来的冰川消失和水资源的预测产生了重大影响。这项研究发表在《自然-地球科学》杂志上，由来自中国科学院、奥地利格拉茨科技大学、英国圣安德鲁斯大学和美国卡内基梅隆大学的科学家组成的全球合作小组进行。
研究人员发现，以前的评估低估了大喜马拉雅山的湖泊终结冰川的总质量损失6.5%。最显著的低估为10%，发生在喜马拉雅山中部，那里的冰川湖增长最为迅速。一个特别有趣的案例是这个地区的Galong Co，其低估程度高达65%。
这一疏忽主要是由于卫星成像在探测水下变化方面的局限性，这导致我们在了解冰川流失的全部程度方面出现了知识空白。从2000年到2020年，该地区的冰川湖数量增加了47%，面积增加了33%，体积增加了42%。这种扩张导致了估计约2.7Gt的冰川质量损失，相当于5.7亿头大象，或超过世界大象总数的1000倍。以前的研究没有考虑到这种损失，因为利用的卫星数据只能测量湖水表面，而不能测量被水取代的水下冰。
中科院青藏高原研究所的主要作者张国庆说："这些发现对理解区域水资源和冰川湖溃决洪水的影响有重要意义。"
揭示水下'看不见的'冰川流失。Credit: TPE
通过计算湖泊终止的冰川的质量损失，研究人员可以更准确地评估这些冰川与陆地终止的冰川相比的年度质量平衡，从而进一步突出整个大喜马拉雅山的冰川质量加速损失。
该研究还强调需要了解驱动冰川质量损失的机制，以及全球湖泊终止的冰川被低估的质量损失，据估计，在2000年至2020年期间，冰川的质量损失约为211.5Gt，或大约12%。
来自格拉茨科技大学的共同通讯作者Tobias Bolch说："这强调了在未来的质量变化估计和冰川演变模型中纳入湖泊终结冰川的水下质量损失的重要性，无论研究地区如何。"
来自卡内基梅隆大学的共同作者David Rounce指出，从长远来看，湖泊终止的冰川的质量损失可能会继续成为整个21世纪总质量损失的主要贡献者，因为与现有的预测相比，具有重大质量损失的冰川可能会更快消失。
共同作者姚檀栋说："通过更准确地计算冰川质量损失，研究人员可以更好地预测敏感山区未来的水资源可用性。"他也是第三极环境（TPE）的共同主席，这是一个跨学科研究该地区及其他地区水、冰、气候和人类之间关系的国际科学计划。