强烈的温室气体的影响比以前认为的要低一点。加州大学河滨分校的研究人员发现，甲烷不仅在大气中捕获热量，而且还产生冷却云，抵消了30%的热量。甲烷对短波能量的吸收反过来引起了冷却效应，并抑制了60%的降水增加。这一发现强调了将所有已知的温室气体的影响纳入气候模型的必要性。
大多数气候模型还没有考虑到加州大学河滨分校的一个新发现：甲烷在地球的大气中捕获了大量的热量，但也创造了冷却的云层，抵消了30%的热量。
像甲烷这样的温室气体在大气中形成一种毯子，捕获来自地球表面的热量，称为长波能量，并阻止它辐射到太空。这使得地球更热。
"一条毯子不会产生热量，除非它是电的。你感到温暖是因为毯子抑制了你的身体将其热量送入空气的能力。这也是同样的概念。"UCR地球科学助理教授罗伯特-艾伦解释说。
除了吸收长波能量外，事实证明甲烷还吸收来自太阳的入射能量，即短波能量。领导该研究项目的艾伦说："这应该使地球变暖。但与此相反的是，短波吸收促使云层发生变化，产生轻微的冷却效果。"
年平均近地表空气温度对甲烷的反应，分解为（a）长波和短波效应；（b）仅长波效应；以及（c）仅短波效应。资料来源：Robert Allen/UCR
这一效应在《自然-地球科学》杂志上有详细介绍，同时还有研究小组没有完全预期的第二个发现。尽管甲烷通常会增加降水量，但考虑到对短波能量的吸收，会将这种增加抑制在60%。
两种类型的能量--长波（来自地球）和短波（来自太阳）--从大气中逸出的能量比吸收的能量多。大气层需要补偿逸出的能量，它从水蒸气凝结成雨、雪、雨夹雪或冰雹时产生的热量中获得。
研究报告的共同作者、美国宇航局戈达德太空飞行中心和马里兰大学巴尔的摩郡分校的研究员Ryan Kramer说："本质上，降水作为一个热源，确保大气层保持能量平衡。"
甲烷改变了这个等式。通过保持来自太阳的能量，甲烷正在引入大气层不再需要从降水中获得的热量。
此外，甲烷的短波吸收减少了到达地球表面的太阳辐射量。这反过来又减少了水的蒸发量。一般来说，降水和蒸发是相等的，所以蒸发的减少会导致降水的减少。
艾伦说："这对更详细地了解甲烷和也许其他温室气体如何影响气候系统有意义。"短波吸收软化了整体变暖和增雨的影响，但并没有完全根除它们。"
研究小组通过建立详细的计算机模型模拟长波和短波甲烷的影响来发现这些发现。展望未来，他们希望进行更多的实验，以了解不同浓度的甲烷将如何影响气候。
近年来，随着排放水平的提高，科学界对甲烷的兴趣也在增加。许多甲烷来自于工业来源，以及农业活动和垃圾填埋场。随着北极地区的冰冻地面开始解冻，甲烷排放也可能增加。
UCR地球和行星科学博士生和研究报告的共同作者赵雪英说："这已经成为一个主要的关注点。我们需要通过将所有已知的影响纳入我们的气候模型，更好地了解所有这些甲烷将带给我们的影响。"
克雷默也赞同进一步研究的必要性。"我们擅长测量大气中像甲烷这样的温室气体的浓度。现在的目标是以尽可能多的信心说出这些数字对我们意味着什么。像这样的工作使我们朝着这个目标前进。