古老的火山爆发揭开了双重大规模物种灭绝的序幕

肉食动物，如Titanophoneus，外号"Titanic杀手"，一种巨大的装甲爬行动物，其大小与水牛相当。许多这些动物在大约2.6亿年前的二叠纪-三叠纪的一次大规模灭绝中死亡。

现在，一个国际研究小组说，有证据表明这次大灭绝不是一个单一的事件，而是两个，相隔近300万年。两次都是由同一个罪魁祸首引起的：大规模火山爆发。

通过研究在中国南海收集的海洋样本的铀同位素分布，科学家们确定了两次"脉冲"，在这两次脉冲中，海洋被剥夺了维持生命的氧气。

在《地球与行星科学通讯》杂志上发表的一项研究中，研究人员说他们的分析提供了证据，证明缺氧的海洋在大约2.59亿年和2.62亿年前的中二叠纪时期促成了两次大规模灭绝。

迫在眉睫的气候灾难

通过研究这些古老的灭绝，研究人员可以更好地预测现代的全球变暖会如何影响海洋的食物链。

"我们正在研究二叠纪时期的生物危机，但是由于人类的活动，类似的变暖正在今天发生，"研究报告的共同作者、辛辛那提大学（UC）地球科学教授Thomas Algeo说。"人类正在模仿火山喷发的影响，作为向大气层释放碳的结果"。

该研究由中国地质大学的研究员宋虎跃领导，他曾是加州大学的博士后研究员。

"今天，我们正面临着几个全球变化问题，包括全球变暖、海洋缺氧、海水酸化和生物多样性下降，这与中二叠纪生物危机区间的环境变化类似，"宋说。

科学家们已经确定了五次最大的生物大灭绝，包括2.52亿年前最严重的灾难，被称为"大灭绝"，消灭了90%的海洋生物和70%的陆地动物。Algeo说，这场灾难也是由大规模的火山活动造成的，它将海洋变成了死亡区。这一时期的灭绝并不在五大灭绝之列，但它们依然是重要的。

火山爆发如何导致物种灭绝？

Algeo说，大规模的火山喷发会使高层大气中的火山灰反射阳光而产生短暂的冷却，随后是更长的全球变暖期。大量温室气体的释放使海洋变暖。温暖的表层水不允许溶解的氧气到达较低的深度，最终破坏了食物链。

"海洋在缺氧的边缘摇摇欲坠，"他在谈到这种缺氧时说。"溶解氧必须由表层吸收并供应给深海。但是温暖的水是低密度的。当你增加密度差时，你就会阻止任何翻转，而且没有办法让溶解氧进入深层。"

研究人员识别这些大规模火山喷发的一种方法是通过寻找沉积层中的汞。

"汞已被证明是火山爆发的一个有用的代理，"Algeo说。"大型火山爆发将汞喷入大气中，汞被带到地球周围并沉积在海洋沉积物中。科学家们说，造成巨大死亡的火山爆发起源于西伯利亚。导致二叠纪两次大规模灭绝的火山爆发发生在中国西南部一个被称为峨眉山大火成岩地区的地方。"

Algeo说他想看看是否有任何陆地证据支持他们对古代海洋研究得出的结论。他乐观地认为，地质学将揭开更多关于地球上史前生命的神秘面纱。

"在过去的40年里，我们在理解地球的过去方面取得了巨大的进步，"Algeo说。"部分原因是我们有所有这些新的工具可以应用。而且我们在这个领域工作的人比一代人之前多得多。"

宋研究员说，二叠纪的双重灾难显示了全球变暖可能产生的破坏性影响。"我们必须关注这些环境问题，防止第六次大规模灭绝，"他说。