该图像本身就是一个令人印象深刻的工程壮举。它是由美国宇航局的火星侦察轨道器(MRO)在其17年的火星测绘生涯中拍摄的11万张独立图像组成的马赛克组合,捕捉到了这个星球表面的99.5%。整个图像由超过5.7万亿个像素组成,每个像素仅代表5米的面积,标志着其分辨率比以前最清晰的火星地图要高出20倍。
而使用它的使用体验也是不可思议的,它就像便于使用的3D地球仪,可以旋转,然后选择一些看起来像黑暗条纹或明亮的环状物并放大。随着视角的靠近,火山口、峡谷、悬崖、山脉、沙丘甚至个别岩石都可以成为焦点。你可以将视角从自上而下翻转到侧面,所以看起来你就像站在火星表面上欣赏风景。
如果你想参观亮点,地图的底部有一些方便的快捷方式。你可以跳进去看机遇号、好奇号和毅力号等探测器的着陆点,后两者显示了它们在地表上行走的路径。你可以观察火星上最大的山--奥林匹斯山,或者潜入火星谷,一个比地球大峡谷长10倍、深5倍的峡谷系统。
左图:完成的马赛克图像的一个部分。右图:同一地区,不同的源图像被突出显示,以说明地图是如何构建的NASA/JPL-Caltech/MSSS
该地图的大部分是通过一种特征匹配算法拼接在一起的,该算法将相邻的图像对齐并混合重叠的区域,以形成一个无缝的全球地图。也就是说,大约13000张图像必须手工缝合,这是一个艰苦的过程,花了该团队三年的时间。
最终的结果是一张高分辨率的火星地图,对每个人,从科学家到学童,都是有用和有启发性的。
3D火星查看器可以从加州理工学院的网站上访问:
https://murray-lab.caltech.edu/CTX/V01/SceneView/intro_c.html