在"杀不死你的使你更强大"的一个令人惊讶的转折中，科学家们发现，捕食珊瑚的鱼的粪便提供了大量的关键微观生物，从而加强了珊瑚礁。该发现发现，吃珊瑚的鱼 - Corallivores的粪便中含有共生的甲藻，这对珊瑚的生存至关重要。它颠覆了传统的观点，即这些鱼破坏了珊瑚的结构，相反，正是这些吃草的鱼在吃碎屑和灌木状的藻类，维持了珊瑚的健康。
这也为科学家们打开了一扇大门，他们可能会使用"粪便移植"来支撑那些已经驱逐了其有益共生体的受压珊瑚，就像在毁灭性的珊瑚白化现象中一样。
莱斯大学海洋生物学家Adrienne Correa说，他的实验室发现了这种大便益生菌，"这个信息是，'移开食草动物，不只是你在帮助维持珊瑚的优势，这些吃珊瑚的鱼可能也在通过传播有益的珊瑚共生体来帮忙。"
"当许多小珊瑚在礁底定居时，它们必须从环境中获得它们的共生体，"Correa补充说。"我们已经看到水和沉积物中的共生体，以及珊瑚礁上的大丛生藻类，但我们还没有真正研究过这些微生物是如何到达所有这些地方的。"
这个惊喜的发现是研究人员在对法属波利尼西亚的莫奥雷亚珊瑚礁长期生态研究站的考察中注意到的，在考察期间，研究小组跟踪了食珊瑚动物和食草动物。绘制排泄地点并采集粪便样本，科学家们发现了一些令人难以置信的珊瑚礁共生的真正运作方式。
事实上，研究人员对在华丽蝶鱼（Chaetodon ornatissimus）和网纹蝶鱼（C. reticulatus）的粪便样本中发现的共生体的数量感到吃惊。每个物种在一个只有六个停车位大小的珊瑚礁上传播了估计1亿个活体共生体。就像蜜蜂给植物授粉一样，这种营养丰富的光合作用的施肥服务对珊瑚礁的生存至关重要。
莱斯大学的卡斯滕-古鲁斯特拉在莫奥雷亚跟踪珊瑚捕食鱼时做笔记
虽然科学家们已经知道共生体已经被包装在鱼的粪便中，但这项研究揭示了良好的生物体的数量庞大。虽然食珊瑚动物会吃掉珊瑚，但它们的总体影响似乎比其它草食动物更有益，因为后者的粪便也会在珊瑚上留下，并被怀疑含有病原体，形成珊瑚礁的病灶。
"大多数[食珊瑚动物]小口咬着成年珊瑚，不会真的杀死它们正在吃的珊瑚群，"莱斯大学的研究生和该研究的主要作者卡斯滕-格鲁斯特拉说。"这告诉我们，我们并不真正了解发生在珊瑚礁上的所有相互作用，一些物种可能以我们没有想象到的方式对珊瑚礁保护很重要。"
这一发现为调查吃珊瑚的鱼在支撑挣扎中的珊瑚礁的健康方面可能发挥的作用打开了大门。该团队计划在幼年和受压的成年珊瑚上进行实验，观察"粪便移植"是否能提供超越顺其自然的好处。
珊瑚如何以及何时接受它们的共生体仍然是一个谜，但研究人员希望生物干预可以带来解决珊瑚白化的新方法，这是压力过大的珊瑚排出大量的共生体的结果，经常使它们没有颜色。
Correa说："这扩大了我们对食珊瑚鱼在珊瑚礁上的作用的思考方式。它们不仅仅是破坏了珊瑚框架。它们还分散了珊瑚和其他生物所需要的共生体"。