加拉帕戈斯海洋保护区发现了一个前所未见的深海珊瑚礁，其中的珊瑚有数千年的历史，"充满了生命力"，这是海洋环境保护急需的胜利场景。这片1.2英里（1.9公里）长的珊瑚礁是由一名水下探险家在水面下1300多英尺（400米）的地方发现的，位于一个大群岛中心的水下火山顶点。
在这一突破性的发现之前，人们认为达尔文岛沿海的惠灵顿礁是在该地区1982-84年厄尔尼诺现象中幸存下来的少数珊瑚礁之一。
这一深海发现还发掘出了被认为有数千年历史的珊瑚，以及躲在这些结构中的一系列多样化的海洋生物，包括章鱼、海胆和铠甲虾。
来自苏塞克斯大学的探险队联合队长米歇尔-泰勒说："这一次所发现的珊瑚礁是新颖的，原因有几个--在浅海珊瑚礁中，发现10-20%的珊瑚覆盖率会被认为是一个相对不健康的珊瑚礁，而在深海中这是正常现象。构成其余80-90%的死珊瑚骨架仍然为巨大的生命多样性提供了家园，而这些生命对活珊瑚部分的依赖性较低。然而，我们在过去几天里发现的珊瑚礁在许多地区有50-60%的活珊瑚，这确实非常罕见。"
"它们是原始的，充满了生命力--粉红章鱼、蝙蝠鱼、铠甲虾和一系列的深海鱼、鲨鱼和鳐鱼。这些新发现的珊瑚礁可能具有全球意义--是全球其他珊瑚礁的金丝雀--我们可以长期监测这些地点，看看原始的栖息地如何随着我们目前的气候危机而演变。"
阿尔文号捕捉到了珊瑚中的铠甲虾的镜头 图/伍兹霍尔海洋学研究所
这些发现是由人类乘用车（HOV）阿尔文号潜水器实现的，该潜水器自1964年成立以来已进行了多次升级，现在具有高清成像，外加更好的照明和传感器。
这一发现是"加拉帕戈斯深海2023"探险的新奇探索的一部分，来自伍兹霍尔海洋研究所、布里斯托尔大学、博伊西州立大学和埃塞克斯大学的科学家在研究船亚特兰蒂斯号上进行了探索。
从研究船亚特兰蒂斯号上发射的HOV阿尔文号首次对珊瑚礁进行拍摄
加拉帕戈斯海洋保护区（GMR）由厄瓜多尔政府于1998年建立，占地76448平方英里（198000平方公里），是世界上最重要的生物多样性地区之一，有超过3000个已知物种。
查尔斯-达尔文基金会的高级海洋研究员斯图尔特-班克斯说："开放水域覆盖了已知的全球海洋资源的95%以上，其中只有不到5%通过现代研究探险进行了探索。很可能有更多不同深度的珊瑚礁结构等待我们去探索。
"这些珊瑚礁的迷人之处在于，它们非常古老，基本上是原始的，与世界海洋的许多其他地方的珊瑚礁不同。这给我们提供了参考点，以了解它们对海洋自然生物多样性遗产的重要性，与区域MPA[海洋保护区]的连接性，以及它们在提供商品和服务方面的作用，如碳循环和渔业。它还帮助我们重建过去的海洋环境，以了解现代气候变化"。
这一发现也强调了贯彻历史性的海洋条约的重要性，在该条约中，各国承诺在2030年前保护30%的开放水域。
厄瓜多尔环境部长何塞-安东尼奥-达瓦罗斯说："我们的海洋深处尚未被探索的丰富内容是努力实现全球海洋联盟30x30承诺的另一个原因，使可持续的经济活动与保护相一致。"
这一发现是正在进行的加拉帕戈斯深海2023考察的一部分。