每年都有数以千计的太空岩石穿透地球的大气层，作为陨石撞击地面。这些彗星和小行星的碎片可以落在任何地方，但最经常被发现的是在开阔的地形上，如非洲的沙漠和南极的蓝冰，在那里陨石发黑的外表会很突出。
黑美人，即NWA 7034，被认为是在红色星球拥有磁场的时候形成的，就像今天的地球一样。如果这块岩石带有火星古代磁场的任何痕迹，这将为科学家提供有关该星球过去气候和组成的宝贵线索。资料来源：C Agee，UNM气象研究所；NASA
尽管如此，这些地外遗留物仍然可以与地球上的陨石相似，而为了区分，陨石猎人经常将他们的"发现"暴露在磁铁上，磁铁对富含金属的陨石的吸引力比对地球上的陨石更强。陨石猎人、经销商、收藏家和策展人经常依靠磁铁来验证陨石的身份。
但麻省理工学院的一项新研究发现，用于识别陨石的磁铁产生的磁化效应通常会抹去陨石的磁性记忆。他们表明，暴露在磁铁下可以使陨石的微观颗粒重新定向，消除它们原来的方向和任何关于其磁性来源的痕迹。
研究人员用西北非洲（NWA）7034号陨石来证明他们的观点，这块陨石在收藏界被称为"黑美人"，因为它有黑曜石般的外表。这块陨石的多块碎片首先在非洲西北部的沙漠中被发现，科学家们确定这块陨石含有超过44亿年前在火星上形成的晶体。
黑美人被认为是在红色星球拥有磁场的时候形成的，就像今天的地球一样。如果这块陨石带有火星古代磁场的任何痕迹，这可以为科学家提供有关该星球过去气候和组成的宝贵线索。
不幸的是，麻省理工学院的研究小组发现，自登陆地球以来，"黑美人"的多个样本已被重新磁化，任何关于古代火星磁场的暗示都被抹去了。
研究报告的作者、麻省理工学院行星科学教授Benjamin Weiss说："那里有一个令人难以置信的记录，是了解火星早期磁力历史的独特机会。但是我们发现它都被磁铁抹去了。"
通过他们于4月6日发表在《地球物理研究》杂志上的新研究： 研究人员希望通过他们的新研究，提高行星科学界对手工磁铁的破坏性影响的认识。Weiss的共同作者是麻省理工学院博士后Foteini Vervelidou和巴黎行星物理研究所的France Lagroix。
到目前为止，人类已经发现了数以万计的陨石。几乎每一块被发现的陨石都被追踪到太阳系中大约100个母体，包括小行星、月球和火星。试图解读这些陨石历史的科学家们最近才意识到，由于磁铁的影响，一些解释远远偏离了目标。
例如，地球上最大和研究最多的阿伦德陨石的样本，有暴露在强磁场中的痕迹。科学家们认为这个磁场是证据，证明这块陨石在很久以前形成于一个拥有极强磁场的太阳星云。后来他们才意识到，人为的磁铁磁化才是磁场的来源。
Weiss也曾被人工重置的陨石骗过。当他刚加入麻省理工学院的教师队伍时，他在一颗小行星的坠落样本中发现了强磁性的迹象。这些发现本来是小行星能够像地球一样分化并形成金属内核的第一个证据。但他后来发现，令他非常沮丧的是，这块陨石已经被磁铁重置。这意味着在重新磁化的陨石造成很长的天文学死胡同和混乱的历史。
对于麻省理工学院的团队来说，NWA 7034是一个转折点。2014年，同行的古地磁学家Jérôme Gattacceca测量了一个"黑美人"的样本，发现它的原始磁力是在超过44亿年前设定的，已经被地球上更强的磁铁完全破坏了，Weiss和Vervelidou最近分析了许多其他的"黑美人"样本，希望能找到至少一个磁力保存的样本。
"我们最初的希望是，通过测试尽可能多的这种陨石的[样本]，我们最终会找到一些没有被重新磁化的样本，"Vervelidou说。"一旦我们得出结论，我们研究的所有样品都已被重新磁化。"
在他们的新研究中，该团队列出了手持磁铁可以影响陨石的天然磁性的方式。他们首先开发了一个基于磁学物理学的数字模型，以计算一个典型的手摇磁铁周围的磁场，以及它如何影响不同大小的陨石。
然后，他们进行了实验，将相同的陆地陨石样本暴露在不同强度和不同距离的磁场中，并测量每个样本的固有磁性是如何变化的。这些测量结果与该模型的预测相吻合，表明该模型可以用来确定陨石是否已经被重新磁化。该模型还可以用来根据陨石的磁化程度来估计陨石可能仍然不受影响的深度。
最后，该团队报告了他们对9个"黑美人"样本的测量结果，并用他们的模型证实，每一块被发现的陨石确实都曾暴露在磁铁体中。
"我们在这篇论文中所拥有的终于是一个明确的、毫不含糊的工作计划，以确定你的陨石是否被磁铁影响，"Weiss说。
研究人员建议陨石猎人、收藏家和博物馆馆长不要使用磁铁，而是使用感度仪--这种手持式仪器已被证明可以快速准确地识别陨石，而不会扰乱其磁性记忆。
韦斯承认，感度仪在经济上是一个难点，商业型号价值数千美元，而一些手握磁铁的成本几乎为零。在陨石贸易中，他希望首先说服上游的人，如博物馆馆长和收藏家。从那里，消息可能会渗透到那些在地面上发现的人。
"在过去20年左右的时间里，陨石的多样性和数量出现了惊人的爆炸，我们应该感谢陨石猎人找到这些东西，"Weiss说。"但是魔鬼的交易是他们经常使用磁铁来寻找它们，并且在这个过程中立即破坏了它们的磁性记录。"