如果你周围都是捕食者，一旦你打瞌睡，他们就可能把你吃掉，你怎么能睡得着？好吧，一项新的研究表明，象海豹每天只睡两个小时，而且是在海洋深处睡觉，以此来管理自己的健康和安全。北部象海豹在整个繁殖季节每年都有一部分时间躺在沙滩上，在此期间，它们每天可能会睡上10个小时，也就是说，它们还花了长达8个月的时间在海上觅食，整个过程中从未上过岸。
因此，科学家们想知道它们在这段时间里到底有多少睡眠时间，以及它们如何在睡觉时避开鲨鱼和虎鲸等掠食者。
为了找到答案，加利福尼亚大学圣克鲁兹分校的研究人员开始远程监测从加利福尼亚阿诺-努埃沃州立公园海滩上捕获的幼年雌性象海豹的脑电波。
在被释放到蒙特雷湾南端之前，每只动物都在其头部外侧放置了EEG（脑电图）电极，以监测其大脑活动。电极被连接到一个小型数据记录器上，并被一个氯丁橡胶保护帽覆盖。所有的硬件--还包括时间深度记录器和加速度计--都被设计成不引人注意的。
海豹被释放后，它们花了几天时间，穿过水下深处的蒙特利峡谷，游回阿诺-努埃沃。据报道，它们在此期间的潜水行为与它们在长达数月的觅食之旅中表现出来的行为非常相似。到达目的地的海滩后，科学家们摘下了海豹的所有头饰。
根据从13只海豹身上记录的数据--以及之前在334只成年海豹的觅食旅行中记录的潜水深度数据--可以确定这些动物通常在每24小时内只睡大约两个小时。它们在全天进行的深层"漂移潜水"中，每次睡眠时间约为10分钟。
一张图显示了象海豹在进入快速眼动（REM）睡眠时如何进入"睡眠螺旋"
海豹在睡眠中慢慢地螺旋式下降--有时实际上是躺在海底--达到它们的掠食者很少或从未涉足的深度。相比之下，大多数鲨鱼和虎鲸对象海豹的攻击都发生在象海豹清醒的时候。
首席科学家杰西卡-肯德尔-巴尔（Jessica Kendall-Bar）说："象海豹是不寻常的，因为它们在陆地上的时候会有大量的睡眠，每天超过10小时，而在海上的时候则只有两小时或更少。"它们能够长时间屏住呼吸，所以在这些潜入海面以下的深处时，它们可以进入深深的沉睡状态，那里菜是安全的。"
关于这项研究的一篇论文最近发表在《科学》杂志上。