牛津大学出版社出版的《FEMS酵母研究》上的一篇新论文揭示了拉格啤酒的可能起源故事。利用历史记录和当代系统基因组学研究，研究人员在这里展示了拉格啤酒可能的最初起源：1602年在慕尼黑巴伐利亚选帝侯马克西米利安大帝的宫廷啤酒厂（Hofbräuhaus）。
自古以来就有啤酒制造。最近的考古学显示，大约13000年前，地中海东部就有酿酒的证据。尽管从酿造的起源到20世纪初，啤酒是典型的啤酒生产，但现在拉格啤酒约占每年消费的啤酒的90%。
从啤酒到酵母的这一转变的开端发生在中世纪末左右的德国，当时出现了一个新的酵母品种，即酵母菌Saccharomyces pastorianus或"拉格酵母"。这是一个杂交品种，是在17世纪初左右由顶部发酵的啤酒酵母Saccharomyces cerevisiae和耐寒的Saccharomyces eubayanus交配产生的。但是直到现在还没有人弄清楚组合拉格酵母S. pastorianus是如何产生的。
皮尔森风格的拉格酒。资料来源：John Morrissey/FEMS酵母研究
一般的假设是，当传统的S.cerevisiae啤酒发酵被包括S.eubayanus在内的野生酵母污染时，就产生了这种混合酵母。但是这里的研究人员认为这是值得怀疑的。通过对中欧历史酿酒记录的详细分析，他们发现"拉格式"底部发酵至少在两百年前就在巴伐利亚发生了。
他们提出了另一个假设，即是S. cerevisiae污染了一批用S. eubayanus酿造的啤酒，而不是反过来。在一项耐人寻味的侦查工作中，他们确定了他们认为是污染的S. cerevisiae的来源--巴伐利亚州小城Schwarzach的一家小麦酿酒厂。
啤酒一直是一种有价值的商品，其生产受到严格监管。在巴伐利亚，1516年的酿酒条例（著名的"reinheitsgebot"）只允许底部发酵和酿造"拉格风格"的啤酒。 但在邻近的波西米亚，用S. cerevisiae制作的优质小麦啤酒被生产出来，并大量进口到巴伐利亚。为了限制这些进口的经济损失，1548年，巴伐利亚统治者威廉四世给了汉斯六世-冯-德根堡男爵一个特殊的特权，让他在边境地区酿造和销售小麦啤酒给波西米亚。
当汉斯-冯-德根堡的孙子没有产生继承人时，这个家族灭亡了。1602年，新的巴伐利亚统治者马克西米利安大帝自己抓住了小麦啤酒的特殊特权，并接管了冯-德根堡的施瓦扎赫酿酒厂。同年10月，小麦啤酒厂的酵母被带到慕尼黑公爵的宫廷啤酒厂，研究人员提出在那里发生了著名的杂交种酵母，S. pastorianus由此诞生了。此后，研究人员在此表明，来自巴伐利亚的S. pastorianus菌株遍布欧洲，是所有现代拉格酵母菌株的来源。
研究人员对历史记录的调查结果，加上已发表的系统发育（进化和基因组学）数据，表明S. pastorianus拉格酵母的主导地位分三个阶段发展。首先，酵母菌株S. cerevisiae从波西米亚来到慕尼黑，那里的酿酒师至少从14世纪开始就制造小麦啤酒。其次，1602年被引入慕尼黑啤酒厂的S. cerevisiae与已经参与制造慕尼黑风格啤酒的S. eubayanus交配，产生了S. pastorianus。最后，新的S.pastorianus酵母首先在慕尼黑啤酒厂周围传播，然后在整个欧洲和全世界传播。这里的研究人员指出，S. pastorianus与慕尼黑技术先进的酿造方法同时出现，以及慕尼黑的酿酒师愿意分享知识（和实际的酵母），可能促成了该菌株的主导地位。
论文的主要作者之一Mathias Hutzler说："有某种讽刺意味的是，汉斯八世-冯-德根堡无法生育儿子引发了导致创造出拉格酵母的事件。随着一个世系的消亡，另一个世系开始了。没有继承人--但他为世界留下了多么宝贵的遗产！"