科廷大学的研究人员用一种新颖的方法揭开了澳大利亚纽拉伯平原变得干旱的时间框架，阐明了古代气候变化对地球上一些最干旱地区的影响。研究人员利用古代沉积物中富含铁的地层的形成来确定一个地区由于气候的变化而发生干旱的时间，例如澳大利亚南部的地下水位的大幅下降。
这些"干燥的遗迹"表明纽拉伯地区在240万到270万年前急剧转变为干燥的环境，揭示了这些环境变化是如何塑造澳大利亚多样化的动植物群的关键。
主要作者、科廷大学地球和行星科学学院矿物系统时间尺度小组的Maximilian Dröllner博士说，确定古代地貌中气候变化的时间对全世界的地质科学家来说都是一种挑战。
Dröllner博士说："地球上几乎一半的陆地表面被认为是旱地，它们承载着大约30亿人。这些干旱地区的变化会以深刻的方式影响我们的社会和区域生物多样性，而且干旱化在塑造我们今天看到的景观和生态系统方面发挥了重要作用。"
确定干旱地区的气候事件何时发生对地球科学家来说一直是一项艰巨的任务，研究人员依靠间接观察，如邻近地区的海洋沉积物。
共同作者、同样来自科廷大学矿物系统时间尺度小组的Milo Barham副教授说，直接测量地貌干燥的产物可以提供一个更清晰的时间框架。
Barham副教授说："被困在这些富含铁的地层中的氦气量可以用来确定它们是何时形成的。将这些干燥的'遗迹'暴露在微小的激光下，会释放出氦气，我们可以通过测量来约束这些对地球气候历史的戏剧性环境反应的时间。"
确定这些事件发生的时间可以帮助解释它们如何影响该地区的生物多样性，特别是在澳大利亚南部的情况下，为几个本地物种的进化提供了一个时间框架。
Dröllner博士说："澳大利亚内陆的干燥分离了许多曾经在澳大利亚自由漫步的物种的共同祖先。这种分离导致了东西两岸这些孤立的种群的独立进化，最终产生了不同的物种或姐妹物种。"今天，我们观察到许多鸟类、昆虫和植物的姐妹物种的例子，它们有共同的祖先，但现在生活在几千公里之外，被古代气候变化造成的环境障碍分开。"