天王星的卫星可能隐藏着包含水的海洋

美国宇航局指出，以前人们认为天王星的五颗最大的卫星Ariel、Umbriel、Titania、Oberon和Miranda太小，无法可靠地保留足够的热量以保持内部海洋不被冻结。

然而，科学家们发表在《地球物理研究》杂志上的这项新研究可以帮助科学家们在未来对天王星及其主要卫星的研究中提供信息。这是因为这项新的研究表明，美国宇航局在1980年代对天王星的旅行者2号的飞越所揭示的内容比我们以前想象的要多。

天王星的卫星直径在720英里至980英里（1160至1580公里）之间，它如此之小，以至于这些主要卫星中最大的泰坦尼亚只"可能"保留了内部热量。然而，重新审视这些旧的观察结果的科学家说，新的建模可能表明情况并非如此。

天王星卫星的新模型显示可能存在内部海洋的地方。图片来源： NASA/JPL-Caltech

首先，科学家们采用了旅行者2号的旧数据，然后将其与包括美国宇航局的伽利略号、卡西尼号、奥恩号和新视野号航天器的见解在内的模型相结合。所有这些航天器都以发现海洋世界而闻名。

他们随后查看了土星的卫星土卫二、冥王星及其卫星卡戎以及谷神星--与天王星的卫星大小差不多的冰体的地质学数据。

通过将所有这些信息结合在一起，研究人员发现，天王星的卫星很可能是绝缘的，足以保留其表面下的海洋所需的内部热量水平，使其不会结冰。观察也表明，这颗卫星最近向其表面释放了某种液体。

他们还在天王星五个最大的卫星的冰面上发现了可能是潜在的热源，这可能为这些天王星卫星上的内部海洋提供进一步的证据。当然，未来对天王星的任务可以帮助我们更深入地挖掘，这就是为什么许多人正在推动美国和其他国家探测这个星球。