近日发布的一项研究显示，天文学家观测到了一次有史以来释放能量最大的宇宙爆炸，名为AT2021lwx。此次爆炸亮度是太阳的2万亿倍，爆炸可能源于巨大的气体云坠入黑洞。
据《卫报》5月11日报道，发表于《皇家天文学会月刊》上的一项研究结果表明，天文学家观测到了有史以来规模最大的宇宙爆炸。此次爆炸被命名为AT2021lwx，可追溯到80亿光年之外，迄今已持续3年多。AT2021lwx的亮度是已知超新星的10倍以上，也是有记录以来能量最高的一次爆炸。南安普顿大学的天文学家怀斯曼博士表示：“我们估计这个火球大小是太阳系的100倍，亮度是太阳的2万亿倍。在三年内，这次爆发释放的能量大约是太阳在其100亿年生命周期中释放能量的100倍。”
本次爆炸由加利福尼亚州的兹威基瞬变设施于2020 年首次检测到。该设施发现夜空的亮度突然增加，这可能预示着发现超新星，或有小行星和彗星经过。这一发现最初并不突出，但进一步观测后，天文学家们意识到这是一个极其罕见的发现。爆炸超出了超新星的合理范围，因此天文学家转而认为这是一起潮汐中断事件（编者注：这指的是当一个物体，如一颗恒星，游荡在离黑洞太近的地方，并被黑洞强烈引力产生的潮汐力摧毁），这是另一种在夜空中引起明亮闪光的常见情况。
然而，模拟结果表明，AT2021lwx的形成可能需要一颗15倍太阳质量的恒星。“遇到如此巨大的恒星非常罕见，因此我们认为它更有可能是一团更大的气体云。”怀斯曼说。
最终，科学家们认为，AT2021lwx的形成是巨大的气体云坠入超大质量黑洞的结果。气体云可能源于围绕黑洞的尘埃“甜甜圈”，不过目前尚不清楚它为什么脱离轨道，并落入黑洞。
AT2021lwx并不是有史以来最明亮的爆炸。去年名为GRB221009A的伽马射线爆发更明亮，但它只持续了几分钟。相比之下，AT2021lwx目前仍然很强劲，这意味着它的整体能量释放要大得多。