从取自猪组织的纤维开始，麻省理工学院（MIT）的研究人员已经开发出可以装载分子传感器或药物的溶解缝合线。希望这种新的缝合线能够加快愈合速度和/或在手术部位出现问题时发出指引。
根据佩加蒙的外科医生盖伦的说法，在古希腊，当角斗士的肌腱被切断时，医护人员用丝绸和羊或马的肠子缠绕而成的缝合线将其重新缝合。这种基于动物的纤维被称为猫肠，尽管它们与猫科动物的内脏毫无关系。猫肠线的一个版本至今仍在一些手术中使用，特别是在不容易拆线的情况下，因为猫肠线在大约90天内自然溶解。
为了扩大猫肠的用途，麻省理工学院的研究人员利用猪的组织，用一种基于洗涤剂的工艺来清洗它的细胞，留下主要由胶原蛋白和其他生物分子组成的纤维。然后他们将这种纤维（他们将其命名为"De-gut"）涂在一种水凝胶中，并试验在凝胶中嵌入不同的颗粒，以帮助伤口愈合和感应。
该研究的资深作者Giovanni Traverso说："我们所拥有的是一种缝合线，它是由生物衍生的，并经过水凝胶涂层的修饰，能够成为炎症传感器的储存器，或用于治疗炎症的药物，如单克隆抗体。"值得注意的是，该涂层还具有保留细胞的能力，这些细胞在很长一段时间内都是有活力的。Traverso是麻省理工学院机械工程系的副教授，也是布莱根妇女医院的胃肠病学家。
在传感研究中，Traverso和他的团队将肽包裹的微粒子放入水凝胶中。当与炎症有关的酶出现时，这些肽被释放出来。一旦释放，这些肽可以在尿液中检测到，因此简单的尿检就可以发现它们，并提醒医生体内缝合部位的麻烦炎症。
研究人员还成功地将用于治疗炎症性肠病的物质嵌入水凝胶中，单克隆抗体和类固醇都被包装在用于控制药物释放速度的聚合物中，然后在缝合面的水凝胶中携带。研究人员说，其他药物也可以被嵌入，包括抗生素或化疗药物。
最后，研究人员试验了使用缝合线来传递干细胞，这些干细胞被设计为表达荧光标记。通过追踪发光的细胞，研究小组发现，这些细胞在小鼠体内的缝合线表面保持活力至少7天。干细胞还能产生一种称为血管内皮生长因子(VEGF)的物质，它能刺激新血细胞的产生，帮助加快手术部位的愈合。
该研究的作者最初受到的启发是寻找能够对克罗恩病患者产生良好效果的缝合线--在严重的情况下，他们需要切除部分肠道--但他们说，这种缝合线可以对各种手术产生良好效果，他们希望探索这一调查途径。
他们的工作已经发表在《物质》杂志上。