调查澳大利亚大堡礁的珊瑚微生物组的研究人员发现了两个共存的细菌群落。而且，他们首次发现，其中一个是导致人类衣原体的细菌的近亲。这一发现提供了关于珊瑚礁健康的更多信息，并可能有助于解决珊瑚白化的问题。
大堡礁外缘的诺曼礁的珊瑚虫。研究人员发现两种细菌在珊瑚中共存，其中一种是令人惊讶的发现
珊瑚礁丰富的生物多样性使其成为地球上最关键的生态系统之一。珊瑚的生存依赖于多种微生物，包括细菌、真菌和病毒。位于澳大利亚东北海岸的大堡礁是世界上最大和最著名的珊瑚礁系统，由2900多个独立的珊瑚礁和900个岛屿组成，面积约为132973平方英里（344400平方公里）。
细菌在保护珊瑚抵御病原体、循环营养、生产维生素和必需氨基酸方面发挥着关键作用。它们通常在珊瑚的粘液和骨架上定居，在组织中较少见到。当细菌在组织中被看到时，它们被称为细胞相关微生物聚集物（CAMA），形成大而密集的集群。
来自墨尔本大学、汤斯维尔的澳大利亚海洋科学研究所和维也纳大学的研究人员在大堡礁的Pocillopora acuta珊瑚组织中发现了两种类型的CAMA。
第一种属于Endozoicomonas属，已知在珊瑚中广泛存在。人们普遍认为这种细菌对珊瑚有益，因为它能够产生B族维生素和抗菌化合物。
第二种细菌是出乎意料的。它被发现来自衣原体属，其中包括导致人类衣原体（一种性传播感染）的细菌。这是第一次在珊瑚中发现衣原体。
"我们与衣原体专家Astrid Collingro博士和维也纳大学的Matthias Horn教授合作，发现这些细菌从它们的宿主那里偷取营养物质和能量来生存，"该研究的主要作者Justin Maire说。
利用成像技术、显微切割和基因组测序的组合，研究人员发现CAMA在P. acuta珊瑚的触角尖端，内生菌和衣藻菌出现在不同但相邻的CAMA中。新型衣藻类的发现以及它与内生藻共存的事实，推进了我们对复杂的珊瑚微生物组和珊瑚礁健康的理解。
Maire说："这种细菌有可能从其他与珊瑚相关的细菌那里获得营养和能量，对于我们这些致力于了解珊瑚生物学的人来说，生活在珊瑚组织内的细菌相互作用的可能性是相当令人激动的。"
全球变暖引发了海洋热浪，导致大堡礁和世界上其他珊瑚礁的珊瑚白化。当珊瑚礁的水温过高，时间过长时，珊瑚就会受到压力，并将生活在其组织内的五颜六色的海洋藻类（zooxanthellae）排出，留下白色的骨架，珊瑚礁可能需要几十年的时间才能从白化中恢复，如果它们真的可以恢复的话。
研究人员希望他们的发现将有助于利用益生菌解决大堡礁的珊瑚白化问题。
该研究的共同作者Madeleine van Oppen说："我的实验室的重点领域之一是开发用于珊瑚的细菌益生菌，帮助提高它们对气候变暖造成的热应力和生存率的抵抗力。我们对珊瑚相关细菌的功能仍然知之甚少，这项新研究将帮助我们弄清楚益生菌是否是一个可行的解决方案，以及像内生菌这样的细菌是否最适合做这项工作。"
该研究发表在《科学进展》杂志上。