COVID-19的Arcturus变体是Omicron的一个亚变体，已在34个国家被发现，其中印度受影响最严重。该变体的高度传播性可能是由于它有能力躲避来自疫苗接种和先前感染的免疫力。虽然没有关于疫苗对Arcturus的功效的数据，但目前认为它并不比以前的变种更严重，科学家们正在开发疫苗来对付这种新出现的毒株。
一个新的COVID变体XBB.1.16，或"Arcturus"现在已经在包括英国在内的至少34个国家被确认。Arcturus是omicron的一个亚变体，于2023年1月在印度首次发现。
截至4月17日，即英国卫生安全局（UKHSA）报告英国这一变体数据的最新日期，整个英格兰已经对105例Arcturus进行了排序。五名对Arcturus检测呈阳性的英国人已经死亡。
值得注意的是，只有一小部分COVID-19感染者进行了基因测序，所以很可能还有许多Arcturus病例。英国卫生局最近报告说，该变体在英国的序列中占2.3%。
同时，Arcturus最近几周在美国稳步上升，截至4月底，占新的COVID确诊病例的10%以上。
但该变体在印度一直占主导地位，截至4月中旬，印度记录的Arcturus序列占全球的61%。在过去的一个月里，它促使印度的病例大幅增加。该国每天记录超过10,000个COVID病例，Arcturus占所有病例的三分之二。幸运的是，这一浪潮现在似乎正在下降。
尽管如此，Arcturus已被世界卫生组织列为一个值得关注的变体。那么，我们对这个变体了解多少，我们是否应该担心？
Arcturus是从哪里来的？
XBB.1.16是XBB的后代，是一个重组的Omicron菌株，意味着它包含来自两个不同变种的遗传物质。具体来说，XBB是两个BA.2亚系的混合物： BA.2.10.1和BA.2.75。
相对于早期的变种，XBB显示出更高的传播性，可能是因为它似乎更善于逃避现有的疫苗接种和先前感染的免疫力。Arcturus与XBB.1.5关系非常密切，也被称为Kraken。与它的母株XBB相比，Arcturus在尖峰蛋白上有三个额外的突变： E180V，F486P和K478R。这是SARS-CoV-2（导致COVID的病毒）表面的一种蛋白质，使其能够与我们的细胞结合并感染。
据了解，Arcturus是迄今为止最具传染性的亚变体，而这些额外的突变可能解释了原因。
COVID的典型症状包括发烧、咳嗽、流鼻涕和失去味觉或嗅觉。然而，印度的医生报告说，感染Arcturus的儿童出现了结膜炎症状，这在早期的COVID传播过程中一般不会出现。
疫苗保护情况如何？
COVID疫苗针对SARS-CoV-2的尖峰蛋白。因此，尖峰蛋白的突变可能会影响疫苗的效果。目前还没有关于疫苗对Arcturus的功效的数据。然而，最近的一项研究发现，在接种过疫苗或以前感染过的人中，对密切相关的XBB和XBB.1毒株产生的抗体反应明显低于对其他变种的反应。因此，XBB亚变体可能威胁到目前的COVID疫苗和治疗方法。但重要的是，疫苗很可能仍然对重症提供良好的保护。
虽然需要进一步研究以确认Arcturus对疫苗的反应，但科学家们正在继续研究新的疫苗，这些疫苗可以对新出现的变体提供更强的保护。
omicron的持续演变
尽管omicron在2021年底首次被检测到，但它仍在继续进化，导致新的亚变体。Arcturus是迄今为止检测到的大约600个中的一个。
这在高度接种疫苗的人群中是可以预期的。新的变体自然会进化以逃避现有的防御措施。那些具有竞争优势的菌株--即更大的传播性和逃避我们免疫反应的能力--将占据主导地位。Arcturus可能会促使英国和其他地方的病例增加。
然而，没有很大的理由担心。虽然科学家将继续监测Arcturus，但现阶段没有证据表明它比以前的变种更严重。此外，我们现在有来自疫苗和自然感染的良好保护。
尽管如此，COVID的持续演变和Arcturus等新毒株的出现提醒我们，这种病毒仍然与我们同在。对于那些有资格接受进一步强化治疗的人来说，重要的是保持最新的治疗策略。
作者：Manal Mohammed，威斯敏斯特大学医学微生物学高级讲师。